Русалочка. Пропавшая принцесса

В дни перед церемонией Ариэль считала своим долгом уговорить отца внести изменения в договор между русалками и монстрами – хотя бы переименовать его. Но чем больше она думала об этом, тем больше понимала, что изменить название недостаточно. В благодарность за то, что она спасла Малу и наказала Усенгу, её отец дал ей право переписать договор, как ей хочется – в разумных пределах, конечно же. Поэтому она встретилась с морскими чудовищами и попросила их изложить свои мысли и рассказать о старых проблемах и обидах. И вместе они придумали нечто совершенно новаторское. Она сгорала от нетерпения поделиться своими идеями с подданными.

– Так вот. Договор между русалками и чудовищами больше не действует. Отныне его заменит Пакт о защите моря. Должности защитника и резидента больше не являются пожизненными. Возможно, кто-то из них захочет изменить свою жизнь и заняться чем-то другим.

Из толпы раздались аплодисменты. Мала схватилась за лицо обеими руками. Ариэль видела, как её плечи дрожат, словно она плакала от радости. Ариэль сделала это. Её семья снова вместе, сильнее, чем раньше. И они снова нашли повод улыбаться. Даже отец. И в довершение всего её первый день в качестве защитника прошёл с огромным успехом.

Ариэль сияла, окидывая взглядом удивительный мир, открывшийся перед ней. Мама гордилась бы тем, что Ариэль осталась верна себе и доверилась своему сердцу. И так будет всегда. Что бы ни должно было произойти.

Она посмотрела вверх на солнце, сверкающее над её родным морским царством и неизведанным надводным миром. Если отец ошибался насчет морских чудовищ, в чем ещё он мог ошибаться? Время покажет. Она надеялась, в следующий раз он тоже прислушается к ней.

Эпилог

Далеко в своем логове Урсула смотрела сквозь хрустальный шар на толпу, у встречавшую свою новую защитницу. Она увидела, как Тритон обнял дочь за плечи. В ярости она отбросила хрустальный шар в сторону, и он разбился о стену пещеры. Вид короля, такого счастливого и гордого, вызвал у неё отвращение.

«Зачем я вообще назначила этого бестолкового Усенгу главным?» Ей не следовало доверять ему что-то настолько важное.

У них была сделка: он должен был похитить Малу, посеять смуту среди морских чудовищ и позволить Урсуле сделать всё остальное. Она рассказала охотникам, где найти русалок. Но они не доверяли ей, особенно после того, как их приятели потерпели крушение в Севрюге. Поэтому она предложила им одну русалку, и за это они должны были отвезти её на корабле туда, куда под водой ей дорога была закрыта – во дворец Тритона.

Когда Тритон поставил на кон свой трезубец, она так и видела в своей жемчужине, как глаза Усенгу заблестели от искушения. Его честолюбие всё разрасталось по мере того, как Тритон начал полагаться на него всё больше и больше. Она поняла, что Усенгу соблазняла возможность получить больше власти для себя, вместо того чтобы помочь ей занять трон. От ярости Урсула прикусила язык.

– Он почти подловил меня, подлый змей, – пробормотала она. Но что сделано, уже не изменить. Она должна сосредоточиться на мести и на этот раз справиться со всем сама.

– Наш самонадеянный король решил, что может просто изгнать меня и это сойдёт ему с рук! – её голос эхом отражался от стен логова. Она потёрла щупальца, размышляя о маленькой русалочке Ариэль. Свободная духом, доверчивая и такая откровенная... Губы Урсулы тронула улыбка. Король Тритон дорого заплатит за изгнание Урсулы. Она скользнула в комнату с зельями.

Да свершится месть!

Благодарности

Мне выпала поистине невероятная возможность! Я польщена и так благодарна за то, что имела честь написать первый в истории подростковый роман о темнокожей Ариэль! Всё детство она была моей любимой принцессой. Я вечно только и делала, что болтала о ней: о её любви собирать незнакомые вещи и узнавать о местах, где она никогда не бывала. Так что получить возможность написать приквел к фильму, снятому невероятной командой Disney, оказалось для меня мечтой, ставшей явью. Спасибо всей команде Disney как со стороны студии, так и со стороны издательства!

И как всегда, во-первых, спасибо Богу, который позволяет моим пальцам нажимать на эти клавиши. Спасибо моему мужу за то, что неустанно поддерживал меня и угощал печеньем и мороженым. Спасибо моим детям, Мэрайе, Дэниелу и Саре Грейс, которые пришли в восторг, когда услышали об этом проекте. В первую очередь ваши эмоции вдохновили меня сказать «да».

Спасибо, спасибо, СПАСИБО Холли Райс, моему блестящему редактору и коллеге Лонгхорну за то, что после встречи с Ру и Ташей обратилась к нам с просьбой написать эту историю, где главные героини – сёстры. Семь сестёр, фух! Ха-ха, но смотрите, мы сделали это! С вами было так приятно работать! Спасибо вам за то, что всегда слушаете и слышите, потому что это разные вещи.