Русалочка в подводном замке

Вслух она ничего не произнесла. Русалочка пристально посмотрела вперед. Единственное, что ей оставалось, так это продвигаться дальше в темноту.

Туннель уходил внутрь холма, на вершине которого стоял дворец Повелителя Воды.

Тяжело дыша, сзади тащилась Глория. Ей было сложней, в то время как Русалочка при помощи хвоста легко передвигалась в воде. Диана слышала, как тяжело шуршит одеяние Глории, задевая о стены грота. Неожиданно потолок туннеля стал выше и они вышли к огромной пещере.

– Мы, наверное, близки к цели, – прошептала Глория.

– Да, – согласилась Русалочка. – Идем вперед. Нам нельзя останавливаться.

Они продвигались вдоль стены пещеры, касаясь ее пальцами и дивясь странным водорослям, которых было полно вокруг. На стене были высечены замысловатые рисунки, – они ощущались на ощупь.

Это было само жилище тьмы. Сокровеннейшее сердце ночи. Туннель немного поднимался вверх. Они миновали сначала одно отверстие слева, а потом, дойдя до разветвления, свернули направо. Продвигаться приходилось, все время держа вытянутыми вперед руки и почти постоянно ощупывая обе стороны прохода, чтобы не пропустить ни одного отверстия, не сбиться с направления или, что было бы еще хуже, не пропустить очередную развилку. Осязание было здесь единственным способом ориентировки, поскольку сюда не проникал свет.

– Мы в лабиринте? – спросила Русалочка.

– Да, –- ответила Глория. – Это система подземелий, которая располагается под престолом твоего отца.

– А где начинается лабиринт? – Русалочка уже входила во вкус этих игр в потемках, и ей хотелось новой запутанной головоломки, чтобы разгадывать ее.

– Вход в лабиринт – через второе отверстие, которое мы уже миновали. А сейчас поищи дверь слева, может, мы уже прошли ее...

Русалочка слышала, как Глория беспокойно шарит по стене, царапая ногтями шероховатый камень. Сама она лишь легонько касалась кончиками пальцев поверхности камня. И вот, спустя мгновение, она почувствовала гладкую поверхность двери. Она толкнула дверь и та, легонько скрипнув, открылась перед ней.

Они вошли в большое низкое помещение. В этой подземной камере было немного теплее, чем в туннеле.

– Где узники? – спросила у Глории Диана.

– Там, – указала подруга.

Наконец Русалочка сообразила, что три кучки праха у противоположной стены комнаты были когда-то людьми.

– Эта дверь не заперта, – удивилась Русалочка. – Почему ее не стерегут?

– В этом нет необходимости, – ответила Глория.

Русалочка двинулась к камере, вглядываясь сквозь стекло в лица узников, томящихся здесь по воле ее отца – Повелителя Воды. Они содержались в узкой стеклянной камере, в которую поступал воздух. Узникам заковали лодыжки и запястья в кандалы, прикрепленные цепями к огромным кольцам. Длина цепи не позволяла им лечь, потому что тогда им бы пришлось держать руки поднятыми вверх. Под свалявшимися и спутанными волосами и бородами невозможно было разглядеть лиц несчастных. Один из них полулежал, привалясь спиной к стене, двое других сидели на корточках.

Один из узников принялся разглядывать Русалочку. Ей даже показалось, что его глаза ожили. Остальные при приближении женщин даже не пошевельнулись.

Русалочка отвернулась:

– Это уже не люди, – сказала она.

– Совершенно верно, моя госпожа, сказала Глория, – эти существа должны быть принесены в жертву на Вашем бракосочетании с Повелителем Ветра Арренном.

– Этого никогда не будет! – глаза Русалочки сверкнули.

Русалочка больше не смотрела на узников. Она повернулась лицом к Глории, желая знать, последует ли та с ней до конца.

– Я думаю, что из этого лабиринта существуют выходы, – сказала Диана.

– Тогда пошли, – ответила Глория.

Они повернулись и устремились прочь из Комнаты Цепей. Опять их объяла тьма. Но теперь она не казалась им страшной.

Русалочка стремительно продвигалась вперед. Глория семенила за ней, заметно отставая. Они повторили путь в обратном направлении, пропуская нужное число отверстий. Вскоре они свернули направо и вышли в какое-то помещение, которое все расширялось и расширялось.

– Глория! – позвала подругу Русалочка.

– Я здесь!

– Иди ко мне!

Они двинулись вперед, держась за руки. Они шли очень долго, пока не увидели какой- то красный свет. Русалочка выпустила руку Глории и стала пристально вглядываться в то, что было перед ними.

Прямо над головой они увидели открытый огромный люк. Русалочка нырнула в него. Следом за ней в этот люк протиснулась Глория.

Это была одна из комнат во дворце Повелителя; Русалочка знала, что за ней был другой лабиринт.

– Я думаю, что есть еще одна дверь, – подтвердила мысль Русалочки Глория.

Она говорила вполголоса, но в интонации ее слышалась тревога.

– Я не запомнила дорогу назад, – сказала Глория.

– Я тебе о ней расскажу, – успокоила Диана. – Хотя вообще, ты должна постараться все запомнить.

Глория кивнула. Она смотрела в лицо Русалочке и думала, какое же оно странное: бледное от страха, но в то же время исполненное решимости.

На всякий случай Глория еще раз спросила:

– Ты понимаешь, что будет, если твой отец нас поймает?

– Понимаю, – ответила Русалочка.