Русалочка в подводном замке

«Где он был сейчас, по каким дорогам странствовала его душа?» – этого Русалочка знать не могла. Она подошла к принцу и спросила:

– О чем ты думаешь?

– О Боге, – ответил он.

Больше Русалочка ничего не спрашивала.

Вскоре одноглазый подошел к принцу и попросил его помочь управиться с лодкой. Они подошли к лодке.

– Вот так, подтолкни ее... Еще раз... Сюда... Все, достаточно, – командовал одноглазый. – А теперь приготовься, как только скомандую – сразу прыгай в нее. Это такой хитрый прием, чтобы спустить лодку в воду. А ну, еще раз... Ну, давай, прыгай!

Принц прыгнул в лодку. Одноглазый прыгнул за ним. Он поддержал Велогия, когда лодка закачалась, а затем сел на дно лодки.

Когда Русалочка и Глория тоже прыгнули в лодку, принц крепко уперся в дно широко расставленными ногами и, встав к веслу, резким движением послал лодку вперед. Она налетела на набежавшую волну и, выплыв из маленького заливчика, вышла в открытое море.

Когда они отошли достаточно далеко от мелководья, одноглазый вынул из уключин весла и поднял небольшой парус. Теперь одноглазый, видя вокруг себя только море, боялся, что суденышко будет слишком мало для них, четверых.

– Ну вот, Диана, – сказал он, – мы навсегда прощаемся с этим миром.

Русалочка почувствовала это. Тяжелая рука отца, которая всю жизнь висела над ее душой, казалось, отпустила ее. Но той радости, какую она пережила, когда стала человеком, она больше не ощущала. Она уронила голову на руки и заплакала так, что щеки сразу стали мокрыми от слез. Русалочка оплакивала свое детство, проведенное в морских глубинах. Она плакала, потому что теперь была свободна.

Она была свободна и счастлива. Хотя свобода и любовь оказались тяжелой ношей, которая внезапно навалилась ей на плечи.

Она вдруг поняла, что принц на суше – это несколько другой человек.

Принц дал ей выплакаться вволю, не сказав ни слова в утешение. Он понимал причину ее слез. Когда он сидел, глядя назад на удаляющийся берег, лицо Велогия было сурово. Он следил за парусом и за действиями одноглазого. Ему было безмерно тяжело видеть слезы любимой девушки.

Ближе к вечеру одноглазый показал на солнце, к которому они теперь плыли:

– Здесь невдалеке находится «Куин».

Русалочка, проследив направление, почему-то увидела в отдалении какой-то чудный город.

– Что это? – спросила она у одноглазого.

– Это всего лишь мираж.

Тогда она успокоилась, свернулась на корме калачиком и вскоре уснула. Лодка шла ровно. Низкие волны легонько плескались о ее борта. Здесь, вдали от скалистых берегов, море стало спокойным и как будто что-то нашептывало, соприкасаясь с лодкой.

– Я знаю, что оно говорит, – сказала Русалочка, внезапно проснувшись.

– Кто это – оно? – спросила Глория.

– Море...

– А что оно может говорить? – поинтересовался принц.

– Море говорит мне, что больше никогда не увидит меня. Ему очень жаль...

Принц ничего не сказал в ответ.

– Скажи, – обратился принц к одноглазому, – а твоя лодка сама не может править?

– Конечно, может, – совершенно серьезно ответил помощник Велогию. – Надо только дать ей правильные указания. Она заплывала очень далеко, словно маленький юркий корабль. Это очень умная и опытная лодка. На нее можно положиться, она меня не подведет.

В этой лодке, которую, казалось, только волшебство несло вперед, лежала девушка, недавно бывшая Русалочкой. Она смотрела на огромное темное небо. Всю жизнь она провела под водой почти без света. Но эта темная ночь над пустынным океаном казалась ей теперь светлой. Та тьма, под водой, не имела ни начала, ни конца. Эта же простиралась во все стороны до самых звезд и еще дальше и источала какой-то таинственный свет. Казалось, что она простиралась за пределы любого зла и была самим добром.

Вдруг Русалочка сказала:

– А я, наверное, знаю, кто была та старуха, которая подарила тебе браслет.

От неожиданности одноглазый чуть не подпрыгнул:

– Кто?

– Это была моя мать.

Все с удивлением посмотрели на Диану.

– Когда я была маленькой, мне эту историю рассказала кормилица. Как вы знаете, я не помню матери. И вот однажды вечером кормилица рассказала мне, что мой отец, Повелитель Воды, жестоко расправился со своей женой, которую он когда-то похитил у людей. Дело в том, что ее брат должен был быть казнен за то, что поднял восстание против Повелителя Воды. Но моя мать спасла его, дав ему возможность бежать. Вот за это мой отец и сослал ее на тот же остров, где после побега жил ее брат. Тогда она забрала с собой этот браслет, как память. После того, как это случилось, отец возненавидел все живое вокруг. Он стал топить все корабли и лодки, плавающие в его владениях, стал захватывать владения других правителей. Его душа никак не могла успокоиться, она была во власти зла. Он крал детей из домов. Таким же образом он украл и тебя, Глория. Он боялся, что кто-нибудь разрушит атмосферу ненависти и насилия, царившую во дворце. Поэтому его так напугало появление корабля принца в его владениях.

– Какая грустная история, – помолчав, тихо сказал одноглазый. – Одинокие старик и старуха на острове... Вот все и связалось в одну нить.

Неожиданно Русалочка сказала: