Русалочка в подводном замке

Неожиданно появился сын царя, принц Велогий.

– Принц, – окликнул его Гор, – подойди ко мне.

Принц подошел к трону и опустился на колени. Ласково посмотрев на принца, Повелитель Гор рассказал ему о странном посетителе, а также поведал все о том, что случилось с ним на Соломоновых островах.

– Но это же только сон? – возразил ему принц.

– Нет, сын, – ответил Гор. – Это был не совсем сон. Поэтому я и повелеваю тебе отправиться к Соломоновым островам в царство Повелителя Воды и разыскать там своих брата и сестру.

– Как же я их найду, если я никогда их не видел? – лицо принца стало грустным.

Видно было, что принц не очень-то хотел отправляться в далекий путь. Но делать нечего – приказ царя обсуждению не подлежал.

Заметив сомнения сына, Повелитель Гор подошел к нему, нежно обнял, а затем сказал:

– И еще, – голос Повелителя был ласков, – на прощание старец сказал мне, что там, на Соломоновых островах, ты, принц, встретишь свою любовь – русалочку необыкновенной красоты, она-то и станет твоей женой, принцессой Дианой.

– Так ты знаешь даже, как ее зовут? – удивился принц.

– Да, – ответил Повелитель Гор. И в знак окончания разговора поднял над головой руку.

Сразу же затрубили фанфары, и Повелитель Гор вместе с принцем вышел из дворца.

В честь отъезда принца были устроены соревнования по стрельбе из лука и метанию копья.

Царь приказал развесить пестрые флаги. И вот уже над очагами, где разогревался рис и жарилось мясо, стали виться сладкие дымки, по улицам покатились украшенные цветами колесницы. К главной площади потянулись горожане.

Все было готово к состязанию. В беседке, украшенной цветами, сидел Повелитель Гор, а рядом с ним стоял его сын – наследный принц Велогий.

Толпа заполнила не только площадь, но и окрестные улицы.

Загремели и смолкли барабаны. Царь встал и сделал знак, требуя тишины:

– Много лет тому назад я совершил странное путешествие, в этом путешествии я увидел сказочное существо – Русалочку. И теперь, когда подрос мой сын, я повелеваю ему найти ее и привести сюда. Она станет женой моего сына.

Возгласы удивления повисли в воздухе.

– Да, да, – подтвердил царь. – А теперь давайте устроим соревнование и посмотрим, кто сможет поднять и натянуть лук, которым владели мои предки.

С этими словами царь важно кивнул слугам, и те бросились во дворец. Вскоре они вернулись, сгибаясь под тяжестью необычной ноши.

К луку стали подходить силачи. Сначала силу попробовали солдаты. Дело в том, что принц в шестнадцать лет предпринял несколько военных походов и значительно расширил владения своего отца. Где бы он ни появлялся, его принимали с почетом и тут же признавали победителем. Если же его встречали иначе, то он силой доказывал свое превосходство.

Солдаты смело приближались к луку, брались за него, напрягали мышцы, но... пот струился по лицам, руки опускались: никто не смог даже на пядь оторвать лук от земли.

Затем вперед выступили телохранители отца. Это были настоящие богатыри. Они неторопливо выходили на середину площади, гордясь своим ростом, силой и прежними подвигами. Некоторым из них удавалось чуть-чуть приподнять конец лука, но лук снова падал, тетива слегка гудела. И тогда вышел принц. Он подошел к луку и без видимого усилия поднял его с земли. Все ахнули. Царь привстал с трона. Тем временем принц, разведя могучие плечи, стал натягивать тетиву. Лук уступал сильным рукам. Тетива все больше отдалялась от древка, и наконец лук не выдержал. Раздался треск, похожий на удар грома, – это лук разлетелся пополам.

Крик радости переполнил площадь.

– Принц победил! Слава принцу! – кричала толпа.

Царь встал, подняв в приветствии руки, и, приблизившись к сыну, надел ему на шею венок.

Затем он протянул ему меч.

– Что это? – спросил принц.

– Этот меч принесет тебе успех в любом из сражений.

– Почему? – удивился принц.

– Когда-то этим мечом владел волшебник по имени Рамос. Теперь же настал твой черед.

На следующее утро все было готово к отплытию.

Глава вторая

Бухта, в которой стоял корабль принца, была окутана золотой дымкой. Дымка эта терялась в золотой дали. Даже не было намека на линию горизонта.

– Я не вижу границы между небом и землей, – сказал принц. – Как мы будем двигаться? – спросил он у отца.

Они стояли и глядели на безграничное пространство. Постепенно сознание принца прояснилось, наполняясь чувством восхищения красотой мира.

– Пора, сын, – сказал Гор. – Смотри, не забудь свой меч. У тебя на пути будет много трудностей.

– Не волнуйся, отец, – ответил принц Велогий. – Своим мечом я отрублю головы всем разбойникам и пиратам, которые встретятся мне на пути. А колдунов вызову на соревнование.

– Ну, вот и хорошо, – удовлетворенно сказал Повелитель.

– Отец, – продолжал принц, – разве ты не видишь, что мир приключений – это мой мир? Я рожден для этого. Я буду великим воином.

– Посмотрим, – ответил Гор. – Вне сомнений, у тебя скоро будет возможность поработать мечом.

Принц посмотрел на отца, и на губах принца появилась улыбка. Он вспомнил свой первый учебный бой.

Глава третья