Русалочка в шампанском

Так что остаток вечера Мариша провела, опрашивая отдыхающих. Кто из них видел русалку? И где они ее видели? Все свидетели в один голос утверждали, что русалка плескалась в заводи возле дикого пляжика, на котором нашли раненого Кузьмича. Некоторые даже подозревали, что русалку привлекал туда запах крови.

В этой версии определенно что-то было. Хотя Мариша и считала, что в роли русалки выступает вовсе не мифическое существо, а вполне реальная особа, всем им хорошо знакомая.

– Завтра похороны бедной женщины, которую убили в нашем санатории, – внезапно услышала Мариша. – Вы пойдете?

Конечно, она пойдет! Мариша не сомневалась, что Лопатин закатит для своей молодой жены шикарные похороны с такими же шикарными поминками. Ведь и свою первую жену он «хоронил» на широкую ногу. Был приглашен, или, по крайней мере, оповещен, каждый житель города. И многие откликнулись, лично явившись на кладбище. Так что за пустым гробом Наташи шла целая толпа. И не было причин думать, что с Мариной будет как-то иначе.

Но до следующего дня Маришу ждал еще один сюрприз. Когда она в гордом одиночестве ужинала в ресторане (старушки не захотели выйти из своего номера), к ней внезапно подсел какой-то мужчина. И знакомый голос вдруг ехидно громко произнес над головой у Мариши:

– Почему одна сидишь? Или что? Остальные все вокруг тебя уже поумирали?

Мариша вскинула глаза на нахала, посмевшего нарушить ее уединение, и радостно воскликнула:

– Артем! Это ты? Глазам своим не верю!

– Привет. Умираю с голода. Как думаешь, меня тут не отравят? Или лучше мне не рисковать?

– Кто тебя отравит? Ты что? Ты тут откуда взялся?

– Интересно ты рассуждаешь, Мариша, – пожал плечами Артем, жадным взглядом оглядывая длинные ряды шведского стола с самыми разнообразными закусками и кушаньями. – Сама мне звонишь, говоришь ужасные вещи, а теперь удивляешься, почему я тут. А как еще я мог поступить? Друг я тебе или не друг?

– Ты? Ты мне друг, конечно, друг!

– Ну, так вот, я и приехал. Раз твой муж не может быть рядом, то мой долг, как твоего друга, защитить тебя!

И Артем гордо расправил узкие плечи и соколом оглядел все вокруг. Мариша буквально потеряла дар речи. Определенно весь мир сошел с ума! Артем примчался к ней в Старую Руссу, чтобы спасать и оберегать от опасности! Это он, который даже в магазин не хотел выйти и приобретал все с помощью Интернета!

– Артем, я не знаю, что тебе и сказать, – ошеломленно прошептала Мариша. – Вообще-то я рассчитывала, что сюда мне на выручку примчится совсем другой человек.

Ей внезапно стало очень грустно. Что же это такое получается? Почему вместо родного мужа о ней вынужден заботиться посторонний мужчина? И даже будь Артем ей братом, Мариша все равно бы хотела, чтобы рядом с ней был не брат, а любимый муж.

Но долго грустить или хандрить Мариша не умела. Она обладала другим складом натуры. В любой ситуации стремилась увидеть хорошее. А еще лучше, извлечь из ситуации прямую пользу для самой себя.

– Ну, раз уж ты все равно теперь здесь, с нами, будешь помогать нам искать преступника! – бодро воскликнула Мариша, с неудовольствием наблюдая, как при этих словах вытягивается лицо ее приятеля. – Что? Что такое? Что за гримасы?

– Я немного иначе представлял себе нашу с тобой встречу.

– И как же это?

– Я думал, что сейчас мы с тобой перекусим, а затем мирненько загрузим в мой драндулет твои вещи и уедем из этих мест.

– Как? – поразилась Мариша. – Кто? Как это «уедем»? Оставим преступника на свободе и уедем?

– А что тут такого? Пусть преступников ловят следователи.

– Если ты думаешь, что я так поступлю, то ты очень плохо меня знаешь!

– Речь идет сейчас не о тебе!

– А о ком?

– Речь идет о твоем будущем ребенке! Именно о нем ты должна сейчас печься больше всего на свете. Это твоя задача! А преступника пусть ловят те, кому этим положено заниматься!

Мариша ненадолго задумалась. Возможно, Артем и прав? Но что-то внутри нее подсказывало, что не совсем. Мариша поступить так, как Артем ей предлагает, никогда не сможет.

– Нет, Артем, – тихо произнесла Мариша. – Я не уеду. Можешь считать, что твоя миссия провалилась. Ужинай, собирайся и уезжай.

И вот тут-то Артем и доказал, что такое настоящий друг.

– Без тебя? – гневно воскликнул он. – Ни за что!

– У тебя у самого ребенок, – коварно напомнила ему Мариша. – Что будет с Машенькой, если с тобой что-то случится?

– Не случится!

– Но…

– Никаких «но»! Либо мы ловим преступника вместе, либо я силком затаскиваю тебя в машину и мы уезжаем!

Мариша хмыкнула. Артем был на голову или даже на полторы головы ниже ее, в зависимости от того, какая обувь бывала надета на самой Марише. И вообще, он был гораздо мельче нее и слабее физически. В силовом поединке победа, без сомнения, осталась бы за Маришей. Даже сейчас, несмотря на ее деликатное положение.

Видимо, Артем тоже это понял, потому что вспыхнул и воскликнул:

– Ты ведь не знаешь еще всего!

– Чего я не знаю?

– Сюда едет еще кое-кто!

– И кто же?

– А вот увидишь!