Русалочка в заколдованном озере

– Правда, она очень красивая, и не удивительно, что мой сын влюбился в нее и ни о ком другом не хочет и слышать.

– Подожди, но ведь здесь нет ни одного слова о моей дочери! – перебил Старого Рака Принтон.

– Нет.

– А ты уверен, что все правильно читаешь?

– Уверен, Ваше Величество.

Король понял, что в письме есть для него нечто более неприятное, чем просьба о деньгах. Он весь сжался от напряжения.

– Конечно, твоя дочь не очень красивая, и если бы мой сын хотя бы раз увидел ее, то сам убедился бы в этом.

– Что?! – завопил король. – Как он посмел такое написать о моей дочери? Да кто он такой! Решил посмеяться надо мной?

Принтон так разбушевался, что Зеленая Лягушка и Старый Рак на всякий случай отошли от него подальше.

– Я никогда ему этого не прощу! – кричал на весь замок король. – Он будет валяться у моего хвоста, просить прощения, но я не прощу его! Я даже не пущу его в свое королевство! Можешь так и передать!

Последние слова были обращены к Зеленой Лягушке.

– Слушаюсь, Ваше Величество! – поклонилась Зеленая Лягушка, мечтая поскорее покинуть замок, чтобы король от злости, чего доброго, не приказал зажарить ее, но Принтон сказал:

– Нет, подожди! Я ему тоже отвечу письмом. Напишу все, что о нем думаю.

Глава четырнадцатая Еще одно письмо

– Бери перо и бумагу! – приказал король Старому Раку. – Пиши слово в слово все, что я буду диктовать.

Старый Рак повиновался. Через минуту он уже сидел возле трона с пером в правой клешне.

Принтон с минуту лежал в задумчивости, затем начал диктовать:

– Уважаемый сосед...

– Написал, – сказал Старый Рак.

– Уважаемый сосед... – снова повторил король.

– Я уже написал, Ваше Величество, – робко произнес Старый Рак.

– Нет! – злорадно произнес Принтон. – Никакой он не «уважаемый»! Просто сосед...

Старый Рак зачеркнул слово «уважаемый».

– Сосед и бывший друг. – Написал? – спросил король.

– Написал, Ваше Величество.

– Пиши дальше: не думал я, что ты можешь так глубоко меня оскорбить своим письмом... Написал?

– Написал, Ваше Величество.

– И не думал я, что ты можешь такое написать о моей дочери... Написал?

– Написал, Ваше Величество.

– Прежде чем так отзываться о ней, ты бы получше присмотрелся к своему сыну... Написал?

– Да, Ваше Величество.

– Ведь у него ни ума, ни порядочности и ничего другого, что бы говорило о его высоком общественном положении, нет... Написал?

– Одну минуту, Ваше Величество! «О его высоком общественном...»

– Медленно пишешь! – проворчал король.

– Готово, Ваше Величество.

– И вообще, за такого бедняка, как твой сын, вряд ли какая-нибудь порядочная змея пойдет... Написал?

– Да, Ваше Величество.

– Подожди, что же это получается? Значит, моя дочь не порядочная, раз она согласилась выйти за него замуж?! Нет, пиши так: и вообще, за такого бедняка, как твой сын, порядочная змея выйдет разве что из жалости... Написал?

– Написал, Ваше Величество.

– Между нами все кончено!

– Написал.

– Все.

Принтон взглянул на Зеленую Лягушку, и мрачно изрек:

– Сейчас же отправляйся к Гринусу и передай ему это послание.

«Ну, вот, – подумала Зеленая Лягушка, принимая письмо из клешней Старого Рака, – опять тянуться столько миль! И хоть бы кто предложил чего-нибудь съесть!»

Через минуту ее голова опять показалась над водой. Солнце клонилось к закату. Мошки летали над самой водой. Их было так много, что Зеленая Лягушка была просто не в силах не обращать на них внимания и спокойно плыть мимо.

Она присмотрела одну мошку, как ей показалось, очень толстую, и попыталась ее поймать. Мошка ловко увернулась. Тогда Зеленая Лягушка стала следить за второй мошкой, потом за третьей. Она гонялась за ними со все большим азартом и не заметила, как выпустила из лап королевское письмо.

Когда же Зеленая Лягушка хватилась его, было уже поздно. Она даже приблизительно не могла представить себе, в каком месте потеряла письмо.

Бедняга испуганно смотрела по сторонам и не знала, что теперь делать. Вернуться к королю Принтону и попросить его написать новое письмо? Но тогда ее точно зажарят и съедят. Сказать королю Гринусу, что письмо забрали пираты?

И тут Зеленую Лягушку осенило. Откуда, собственно, король Гринус узнает, что она должна доставить ему письмо от короля Принтона? Ведь он только приказал ей доставить в соседнее королевство его письмо, а о другом письме не было и речи! Значит... «Значит, – подумала Зеленая Лягушка, – ни о каком другом письме я не буду упоминать».

Гринус ждал ее с нетерпением. Как только Зеленая Лягушка появилась в тронном зале, он поспешно спросил:

– Ты передала королю Принтону мое письмо?

– Передала, Ваше Величество, – последовал утвердительный ответ.

– Король прочитал его?

– Да, Ваше Величество.

– И что он сказал?

Зеленая Лягушка задумалась. Одной фразой она могла испортить весь свой план.

– Он очень переживал, – покачав головой, со вздохом произнесла она.

– Переживал, говоришь?

– Да, Ваше Величество.

– Наверное, он очень рассердился на меня?

– Он, конечно, очень огорчился, но сказал, что на Вашем месте он, наверное, поступил бы так же.