Русалочка в заколдованном озере

И все же разговора не получилось. Подводная Крыса засобиралась домой и вскоре выпрыгнула в открытое окно. Художник еле успел спрятаться за куст шиповника, росший у самого окна.

– Ну и катись в свое подводное королевство! – услышал он насмешливый голос Хельги.

Но старуха теперь меньше всего интересовала художника. Он пошел вслед за Подводной Крысой, стараясь не выпускать ее из виду. К счастью, Подводная Крыса была очень большая, и ее было видно издалека.

Но зря художник надеялся на то, что Подводная Крыса не обратит на него внимания. Все же не даром она была Тайным Агентом Его Величества. Едва они подошли к окраине леса, как Подводная Крыса встала на задние лапки, оглянулась на художника, пронзительно пискнула и стремглав бросилась в кусты, только ее и видели.

Художнику пришлось ни с чем возвращаться домой.

Глава шестнадцатая Мудрый сом советует

Прошло еще несколько дней. В подводном королевстве все было готово к свадьбе. Только не была готова невеста.

Луиза целыми днями сидела в своей комнате, и никто не мог заставить ее ни прогуляться по замку, ни поесть.

– Ваше Величество, – сказал Рак королю, – если так будет продолжаться и дальше, то девочка просто не доживет до дня своей свадьбы и умрет с голоду. Нужно немедленно поженить их.

– Да, но где гарантия, что она не умрет с голоду после свадьбы? – задумчиво проговорил Гринус. – Или ты считаешь, что иметь мертвую жену лучше, чем иметь мертвую невесту?

– Я так не считаю, Ваше Величество, – поспешно ответил Рак.

– Тогда что ты можешь предложить?

– Я не знаю, Ваше Величество, – растерялся Рак, – ведь я только приставлен временно прислуживать девушке, а предлагает пусть кто-нибудь поумнее меня.

– Хорошо, я позову Мудрого Сома, – согласился король и позвонил в колокольчик.

Через несколько мгновений в тронном зале появилась Зеленая Лягушка.

– Вызывали, Ваше Величество? – спросила она, хлопая сонными глазами.

– Найди Мудрого Сома и скажи ему, что я приказываю сейчас же явиться в замок.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – стараясь не выдавать своего недовольства, сказала Зеленая Лягушка.

Через полчаса она была у Мудрого Сома.

– Зачем я ему опять понадобился? –- недовольно проворчал Мудрый Сом, пытаясь отыскать в траве свои очки.

– Не знаю, – сказала Зеленая Лягушка, – но предупреждаю: настроение у него не очень.

– А когда у него настроение было «очень»? – хмыкнул Мудрый Сом. – Уйду я в отставку, все равно он мне ничего не платит.

– Как знаешь, – вздохнула Зеленая Лягушка, – на то ты и Мудрый! – Мне тоже надоело быть Лягушкой на побегушках. Но если я заикнусь королю об этом... Он меня запрет в свою подводную темницу, и просижу я там до самой своей смерти. Не увижу больше ни солнца, ни неба, ни леса. Так что лучше я свои мысли оставлю при себе.

– Лучше свобода, исполненная опасностей, чем рабство, – задумчиво промолвил Мудрый Сом.

– Как ты сказал? – воскликнула Зеленая Лягушка.

– Лучше свобода, чем рабство.

– Хорошо сказано! – покачала головой Зеленая Лягушка. – Это ты сам придумал?

– Нет, – усмехнулся Мудрый Сом. – Я прочитал эти слова в одной старой книге.

– Вот только мы в этом королевстве, наверное, никогда не будем свободными, – с досадой сказала Зеленая Лягушка.

– Почему? – возразил Мудрый Сом. – Все зависит от нас.

– Как это? – не поняла Зеленая Лягушка.

– Я читал в одной мудрой книге, что в некоторых земных королевствах люди с оружием в руках добиваются свободы.

– Т-с-с-с! – сделала огромные глаза Зеленая Лягушка. – За такие разговоры нас могут отправить за решетку!

Мудрый Сом вздохнул и ничего не сказал.

– Поторопись-ка лучше! Его Величество ждать не любит.

– Ладно, – сказал Мудрый Сом. – Может, ты и права. Только где мои очки?

– Да вот же они.

– Действительно, – пробормотал Мудрый Сом. – Какой я рассеянный.

– Это оттого, что много читаешь мудрых книжек. Вот я, например, за всю свою жизнь не прочитала ни одной книги. Представь себе, я никогда ничего не забываю!

– Ты считаешь, что это как-то связано?

– Конечно! А ты разве можешь объяснить это по-другому?

– Не знаю, – пробормотал Мудрый Сом.

– Вот видишь! – довольно произнесла Зеленая Лягушка. – Иногда и у меня появляются мудрые мысли!

– Ладно, пошли к королю.

Его Величество встретил Мудрого Сома печальным взглядом. Видно было, что король чем-то сильно озабочен, а это означало, что он может взорваться в любую минуту, и тогда уж не сдобровать никому.

Гонус лежал рядом с троном на ковре, вышитом золотыми нитками. Его взгляд тоже был грустным и недовольным.

– Врач сказал, что если ее не развеселить и не заставить есть, она может умереть, – мрачно произнес король, обращаясь к Мудрому Сому.

– Кто может умереть? – не понял Мудрый Сом.

– Невеста моего сына! – злобно сказал Гринус. – Чья, по-твоему, судьба меня может интересовать в данный момент?!

– Извините, Ваше Величество, – смиренно сказал Мудрый Сом.

– Мне нужны не извинения, а советы!

– Что же я могу Вам посоветовать? – растерянно спросил Мудрый Сом.

– Что мне делать? Как ее развеселить?

– Ваше Величество, осмелюсь доложить, что это не так-то просто...