Русалочка в заколдованном озере

– Еще бы я не помнил! Я – Старый Рак, Главный Писарь Его Величества короля Принтона.

– Чей? – разгневанно вскричал Гринус. – Назвать меня Принтоном?! В темницу его! – крикнул король Стражнику.

Язь с грозным видом направился в сторону Старого Рака, но Русалочка остановила его.

– Подождите! Он же не виноват, что у него потерялась память! Разве можно кого-нибудь держать в темнице из-за того, что он болен? По-моему, его место в больнице.

– Ну вот, – пробормотал Старый Рак, – сейчас меня в больницу отправят...

– Я никому не позволяю оскорблять меня – ни больному, ни здоровому! – грозно сказал король, но было видно, что он понемногу начал успокаиваться.

– Но ведь он не нарочно, – мягко сказала Русалочка. – Он больше достоин жалости, чем наказания.

– Хорошо, – подумав, сказал Гринус, обращаясь к Старому Раку, – подожди около замка. Я буду принимать окончательное решение...

Старый Рак послушно попятился к выходу. Ему оставалось одно – пока не поздно, быстрее уносить отсюда свои клешни. У самого выхода до него донеслись слова короля, обращенные к Русалочке:

– Мы тут недавно беседовали с твоим отцом. Он хочет, чтобы ты вышла замуж за моего сына.

Услышав такое, Старый Рак остановился, а потом попятился назад. Он не мог поверить своим ушам. Молодой Уж женится на этой девушке с хвостом! Вот это новость для Его Величества!

Старый Рак решил послушать, что будет дальше.

– Мой отец хочет, чтобы я вышла замуж за Вашего сына? – переспросила Русалочка, округлив глаза от удивления.

– Очень хочет.

– А Вы ничего не путаете? – со скрытой насмешкой произнесла Русалочка.

– Как я могу путать! Мы беседовали с ним час назад.

– А почему меня не позвали?

– Ну... – растерялся король. – Это был мужской разговор. – К тому же, тебе надо было отдохнуть с дороги.

– В темнице?

– К сожалению, мои слуги не успели приготовить к твоему приезду зеркальную комнату. Конечно, не совсем хорошо получилось, я понимаю... Так ты согласна?

– Нет! – уверенно ответила Русалочка.

– Разве тебе не нравится мой сын?

– Нет, – честно призналась Русалочка.

– «Нет»! – не выдержал король. – Заладила одно и то же. Да у моего сына отбоя нет от невест! Они приплывают к нам со всех сторон!

– Вот пусть и женится на них!

Русалочка смотрела на Гринуса спокойным, даже несколько насмешливым взглядом, в котором не было ни страха, ни бездумного послушания. Это раздражало короля, поскольку он привык видеть в глазах своих слуг постоянный испуг и верноподданническое внимание. С другой стороны, спокойствие Русалочки обезоруживало Гринуса, и он почему-то боялся орать на нее, как привык орать на своих слуг.

– Пусть женится, – повторила Русалочка. – Я думаю, он найдет себе достойную пару.

– Но ему нравишься ты! – воскликнул король. – А желание королевского сына – это почти то же, что приказ самого короля.

– Может, в вашем королевстве это и так, но у нас есть свой король, мой отец, и я подчиняюсь только ему. Кстати, я хотела бы поскорее увидеть его.

– К сожалению, сейчас это невозможно.

– Почему? – Русалочка сделала вид, что очень удивлена.

– Он вынужден был срочно уплыть в свое королевство. У него появились срочные дела.

– Он уплыл, не повидавшись со мной?

– Я же говорю, у него были срочные дела.

– И он не обещал вернуться?

– Конечно, обещал, – не видя никакой каверзы в этом вопросе, ответил король.

– А скоро он вернется?

– Скоро, как только освободится. Так ты согласна?

– Да, – ответила Русалочка, пряча улыбку.

– Действительно, согласна? – не поверил король. – Ты просто умница!

– Я выйду замуж за Вашего сына, но только после того, как побеседую со своим отцом.

Улыбка тут же исчезла с лица Его Величества. Король на минуту погрузился в тяжелое раздумье.

– Хорошо, – наконец произнес он, – я пошлю гонца за твоим отцом.

– А пока, надеюсь, Вы разрешите мне немного прогуляться по королевству? – спросила Русалочка.

Гринус растерялся. Разрешить ей гулять по озеру? Но где гарантия, что она не убежит к своему папочке?

– Ты, конечно, можешь гулять, где тебе захочется, – с натянутой улыбкой промолвил король, – но только рядом с тобой будет несколько моих слуг.

– Зачем? – спросила Русалочка.

– Но ведь ты совсем не знаешь нашего королевства и можешь заблудиться.

Король подозвал к себе Стражника и что-то тихонько шепнул ему. Тот крикнул: «Слушаюсь!» Чуть не сбив с ног Старого Рака, он бросился к выходу.

– А ты почему еще здесь? – недовольно спросил Гринус.

– Я... заблудился, – сказал Старый Рак первое, что пришло ему на ум.

– Бедняжка, – вздохнула Русалочка, – он окончательно потерял память.

– К тому же, он очень постарел, – пробормотал король.

– Извините, – тихо сказал Старый Рак, строя глупую рожу, хотя она и так была не очень умной.

Старый Рак и Королевский Стражник одновременно покинули замок и разбрелись в разные стороны. Однако через несколько минут Королевский Стражник вернулся, но не один – вместе с ним было не меньше двадцати Язей, каждый из которых держал остроконечное копье. Стражники остановились у входа в тронный зал.

– Вот, – сказал король, – эти слуги будут везде сопровождать тебя. С ними ты никогда не заблудишься.