Русалочка в заколдованном озере

– Да-да, – ухватился за последнее слово Длинноусый Рак, – я ее потерял в результате переутомления. Я слишком много писал в последнее время и очень переутомился...

– Сейчас мы выясним, как много памяти вы потеряли, – сказал Старый Линь. – Ответьте мне, пожалуйста, на вопрос: как вас зовут?

– Меня? – переспросил Длинноусый Рак.

– Да, вас.

– Меня зовут... Безусый Рак, Главный Казначей Его Величества.

– Кто? – удивленно воскликнул король.

– Казначей Вашего Величества... кажется...

– Вы сказали «кажется». Значит, у вас есть сомнения по поводу правильности того, что вы сказали? – спросил Старый Линь.

– Да... – немного подумав, ответил Рак.

– Почему?

– Порой мне кажется, что я являюсь Главным Врачом Его Величества.

– Кем?! – воскликнул Старый Линь.

– Главным Врачом Его Величества... – неуверенно повторил Длинноусый Рак.

– М-да, диагноз подтверждается, – промолвил Главный Врач Королевства.

– Спроси у него еще что-нибудь, – посоветовал Старому Линю Гринус. – Может быть, еще не все потеряно?

– Скажите, пожалуйста, какой сегодня день недели? – обратился к Раку Старый Линь.

– Пятница, – уверенно произнес Рак, " хотя прекрасно помнил, что сегодня понедельник.

– Вот видите, – вздохнул Главный Врач, обращаясь к королю, – он понедельник называет пятницей.

– Ну, дни недели и я плохо помню, – возразил король. – Надо спросить у него что-нибудь другое.

– Будьте добры, скажите, вы знаете, как меня зовут? – немного подумав, спросил Старый Линь.

– Подводная Крыса, – тут же последовал ответ.

– Вот видите, – вздохнул Старый Линь. – У него, действительно, произошла потеря памяти.

– А меня как зовут, ты помнишь? – обратился король к Длинноусому Раку.

Наступило гробовое молчание. Все смотрели на Королевского Писаря, затаив дыхание. Так прошло несколько томительных минут, и наконец Рак произнес дрожащим голосом:

– Серебристая Плотвица...

– Что?! – взревел король. – Меня зовут Серебристая Плотвица?! Стража, в темницу его! На год! Нет, на десять лет!

Тут же появился Язь, Королевский Стражник. Не успел Длинноусый Рак опомниться, как он уже сидел в темнице вместе с Русалочкой.

Глава четвертая Принтон не может успокоиться

Правитель соседнего королевства Уж Принтон пребывал в плохом расположении духа. Он никак не мог простить Гринусу его обмана. Тот пообещал, что Гонус женится на его дочери, а когда слуги Принтона раструбили о предстоящей свадьбе по всему королевству, дал ей от ворот поворот.

Чем больше думал Принтон о своей обиде, тем больше злился. Наконец он разозлился до такой степени, что решил казнить первого, кто войдет в его тронный зал.

Король стал терпеливо ждать. Он ждал сначала минуту, потом полчаса, потом час. Увы, все жители подводного королевства знали о плохом настроении Его Величества и не осмеливались даже проплывать рядом с замком.

Это еще больше разозлило короля. Он решил было, что сам отправится на поиски случайной жертвы и казнит первого, кто попадется ему на глаза, как вдруг неожиданно в зале появилась его заплаканная дочь.

«Черт побери! – мысленно выругался Принтон. – Не казнить же мне собственную дочь! Ладно, я казню того, кто появится вторым».

У Змеи было длинное и очень худое тело. Она молча подплыла к отцу и тяжело вздохнула.

– Ты опять сегодня плакала! – с упреком сказал Принтон. – Разве можно каждый день плакать?! И откуда в тебе столько слез?!

– Хочу замуж! – обиженно воскликнула Змея. – Ты ведь обещал, что выдашь меня замуж за сына короля!

И на ее глаза опять навернулись две крупные слезинки.

– Но, Герра, доченька, что же я могу поделать! Этот подлец Гринус обманул нас! Я опечален не меньше твоего и даже решил казнить любого, кто появится в этом зале!

– Казни, обязательно казни! – нервно вскричала Герра. – И найди мне какого-нибудь жениха! Пускай даже он не будет сыном короля. Я согласна и на королевского племянника.

– Но доченька, найти жениха для тебя значительно сложнее, чем казнить кого-нибудь из слуг, – пробормотал Принтон.

– Почему?! – воскликнула Герра. – Разве у меня плохое приданое?

– Да нет, приданое у тебя хорошее, – растерянно пробормотал король.

– Тогда почему?

– Видишь ли, браки между змеями в наших королевствах вообще случаются редко... И потом...

– Что потом?

– Ну, как тебе сказать... Приданое не всегда решает главную роль при выборе невесты.

– А что решает?

– Видишь ли...

– Я знаю! – перебила его Герра. – Все дело в тебе!

– Во мне? – растерянно промолвил король.

– Да, в тебе! – обиженно воскликнула Змея. – В нашем королевстве все говорят, что ты слабохарактерный и мягкотелый. С тобой никто из соседей всерьез не считается!

– Что?! – вскричал Принтон. – Обо мне такое говорят? Я мягкотелый и слабохарактерный?

Король изо всех сил позвонил в колокольчик. Через несколько мгновений в тронном зале появился Старый Рак.

– Вызывали, Ваше Величество? – спросил Королевский Писарь.

– Да, вызывал! – заорал на него Принтон. – Вызывал, чтобы казнить тебя!

– Казнить?! – испуганно воскликнул Старый Рак. – Но за что, Ваше Величество? Я всю свою жизнь служил Вам верой и правдой!