Русалочка в заколдованном озере

– М-да, – протянул Длинноусый Рак. – Боюсь, что тут уж Тонусу придется самому постараться.

– Вот ты ему это и скажи, – ухмыльнулась Зеленая Лягушка.

– А он прикажет отрубить мне голову, – мрачно изрек Рак.

– Конечно, прикажет.

– Уплыву я из этого королевства, – вздохнул Рак. – Вот увидишь, уплыву.

– А кто тебя отсюда выпустит? – насмешливо спросила Зеленая Лягушка. – Пока ты на службе у Его Величества, ты Рак подневольный, и без разрешения короля лишний раз клешней махнуть не имеешь права.

– А я уволюсь.

– Легко сказать «уволюсь», – хмыкнула Зеленая Лягушка. – Только кто тебя уволит? Для этого должна быть веская причина. Например, болезнь неизлечимая или старость. Так ты ведь не старый и, вроде бы, не болеешь ничем.

– А я возьму и заболею.

– Чем?

– Ну... не знаю. Чем-нибудь.

– Надо заболеть такой болезнью, которая считается неизлечимой. Иначе наш Главный Врач тебя вмиг вылечит.

– Неизлечимой заболевать не очень хочется, – пробормотал Длинноусый Рак.

– Да уж, конечно! Думаешь, я об этом никогда не думала? К тому же, нужно, чтобы эта болезнь не давала возможности исполнять твои обязанности.

– Как это?

– Вот, например, ты чем в основном работаешь?

– Чем? – рассеянно спросил Рак.

– Головой. Значит, тебе в самый раз подошла бы болезнь «потеря памяти» или, например, «легкое помешательство ума».

– Нет, этого не надо! – испуганно воскликнул Рак.

– Думаешь, потеря памяти лучше?

– Тоже плохо.

– Еще бы.

– Слушай, – немного поразмыслив, сказал Рак, – а что, если сделать вид, что у меня потеря памяти?

– Это называется симуляция.

– Ну и пусть симуляция.

– Не знаю, – задумчиво произнесла Зеленая Лягушка. – Попытаться, конечно, можно...

– По-моему, это неплохая идея, а?

– Если все как следует обдумать...

– Только ты должна мне помочь.

– Я? – удивилась Зеленая Лягушка.

– Да. Так будет убедительнее.

– Оно, может, и убедительнее, – согласилась Зеленая Лягушка, – только мне- то какой резон рисковать? Если Его Величество обо всем узнает, несдобровать ни тебе ни мне.

– Если у нас все получится, тогда мы придумаем какую-нибудь неизлечимую болезнь для тебя. Ты ведь тоже не хочешь больше служить королю, верно?

– Верно... – задумалась Зеленая Лягушка.

Длинноусый Рак в нетерпеливом ожидании уставился на нее.

– Ладно, – наконец, промолвила Зеленая Лягушка, может, и получится. Только если что, я тут ни при чем.

– Ну, конечно! – радостно воскликнул Рак.

Всю дорогу до замка он строил планы насчет будущей свободной жизни.

– Я найду какое-нибудь маленькое озерцо или тихую речку, где нет никаких королей, и буду делать там что захочу и когда захочу.

– Ты думаешь, есть такое озеро или речка, где нет королей? – не поверила Зеленая Лягушка.

– Конечно, есть! – уверенно сказал Рак и опять стал мечтать о том, как он будет жить, когда покинет это королевство.

Так они незаметно доплыли до подводного замка.

– Смотри, не выдай меня, – напомнил Рак Зеленой Лягушке. – Я буду притворяться, что у меня потеря памяти, а ты, если надо, поддакивай.

Гринус встретил Длинноусого Рака с недовольным видом.

– Почему ты не торопишься, когда тебя вызывает король? – сухо спросил он.

Рак что-то пробубнил в ответ.

– Что ты сказал?

– Простите, Ваше Величество, – набравшись смелости, вмешалась Зеленая Лягушка. – Мне кажется, с нашим писарем стряслась беда.

– Что с ним может случиться? – нахмурился король.

– Кажется, он потерял память.

– Ведь это не золотая монета, и не перо, и не лист бумаги, – взглянув на Рака, недоверчиво произнес Гринус. – Как можно потерять память?!

– Это такая болезнь, – робко объяснила Зеленая Лягушка. – Правда, он ее еще не совсем потерял и кое-что помнит. Но, по-моему, ее осталось не очень много.

– Только этого мне не хватало! – воскликнул король. – Ну-ка, разыщи нашего Главного Врача! – приказал он Зеленой Лягушке.

Через несколько минут Старый Линь предстал перед Его Величеством.

– Зеленая Лягушка утверждает, что Рак потерял память, – обратился король к Главному Врачу. – Можно ли как-то найти ее?

– Кого? – не сразу понял Старый Линь. – Зеленую Лягушку? Я только что ее видел...

И он стал искать глазами Зеленую Лягушку.

– Да вот же она, Ваше Величество!

– Я имел в виду память! – воскликнул король. – Память Рака, которую он потерял.

– Память? – переспросил Старый Линь и задумался. – А когда он ее потерял?

– Когда ты ее потерял? – грубо спросил у своего писаря Гринус.

– Не знаю, – пожал плечами Длинноусый Рак. – Я ее потерял как-то незаметно. Кажется, по частям. Одну часть в один день, другую часть – в другой.

– Разве так может быть? – усомнился Его Величество. – Часть вчера, часть сегодня...

– Еще как может! – пришла на помощь Раку Зеленая Лягушка. – Вот взять, к примеру, мою тетушку. Как-то плыла она по озеру...

– Подожди ты со своей тетушкой! – оборвал ее король. – Я спрашиваю у Главного Врача: можно ли потерять память, да еще по частям?

– Вообще-то эта болезнь характерна для тех, кто находится в преклонном возрасте, но иногда ею заболевают даже в молодости. Это происходит в результате различных стрессов или переутомления.