Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

— Нет, от господина Сежира никого не было. Только один чудак, явно не в своëм уме, с утра ждëт у ворот. Представился царевичем Богородом.

— Что? — ошарашенно переспросил князь.

— Простите, господин. Я сейчас же прикажу, чтобы его прогнали подальше.

Но хозяин, не дав никаких объяснений, быстро накинул войлочный плащ и отправился к южному въезду. Прислужник едва успел раскрыть над ним зонт.

Ливень усилился.

За воротами Избор увидел худого темноволосого человека, промокшего до нитки.

В их первую встречу он был сильно пьян, но лицо юноши тогда твёрдо запечаталось в памяти. Точно он. Царевич, которого Гордиян прятал в своëм поместье.

— Богород, — Избор подбежал и перекинул на него плащ, — как ты здесь оказался?

— Приветствую Вас, достопочтенный князь, — Алоис попытался поклониться, но Избор его остановил.

— Не время, ты весь промок, скорее идëм домой.

В замке было тепло и сухо, но Алоис чувствовал только холод. Он невольно чихнул.

Избор взял руку юноши, но сразу откинул.

— О, боги, ты весь горишь!

Он повернулся к только что подошедшему управляющему:

— Если с ним, что-нибудь случится, я тебя на кол посажу! Бесполезный дурень, лекаря приведи!

Алоису выделили лучшие гостевые покои и несколько слуг. Его переодели в сухую одежду и напоили горячим бульоном, но самочувствие только ухудшалось.

После долгой борьбы за выживание сдохнуть от обычной простуды.

А у богов есть чувство юмора.

Алоис провалялся в бреду сутки. Когда он очнулся, но ещё не открыл глаз, страшная догадка посетила его измученную голову.

Он резко поднялся и скинул одеяло с ног. Всë в порядке. Цепи нет.

Избор пришёл, как только узнал, что гость снова в сознании. Алоис натянул привычную миролюбивую маску и, первым делом, поблагодарил старого князя за заботу.

— Богород, в тот день… Я узнал слишком поздно о готовящемся злодеянии и не успел предупредить Гордияна. Ах, мой старый друг… Наш король совсем обезумел. Но как тебе удалось спастись?

Алоис пока не решил, насколько честным можно быть в его положении.

— Каким-то образом главарь наёмников узнал обо мне. Он хотел продать меня в Риинское царство, но я сбежал.

— Ты помнишь, кто именно на вас напал? — спросил Избор.

— Главаря зовут Чертан, но не уверен, что это его настоящее имя.

Избор, и так мрачный от нелёгкого разговора, тяжело задумался.

— Господин, — сказал Алоис, — старый король не передумал передавать корону сыну?

— О, нет, это совершенно точно случится, — опомнился князь, — Совет и священники Храма Всех Богов проведут церемонию и без его согласия. Такова воля небес. В последний день осени королëм станет Мастислав.

— Я бы хотел, чтобы Вы организовали нам встречу до коронации.

Столь прямая просьба несколько удивила Избора.

— Сейчас между нашими странами не всë гладко, — продолжил Ал, — Гордиян считал, что я могу быть полезен наследнику. Было бы правильнее не терять времени и разобраться во всём заранее.

— У тебя уже есть что-то?

— Пока только несколько идей. Риинское царство ведëт себя агрессивно и недальновидно. Господин, в моей стране у власти узурпаторы, не имеющие никаких прав на мой престол. Я должен стать царём, как мой отец и дед, только так я смогу повлиять на ситуацию.

Несмотря на бледность, юноша больше не выглядел жалко. Наоборот, у Избора пробежал холод по телу от леденящего взгляда почти черных глаз. Возможно, от пережитых трагедий, наследник помутился рассудком. Ал заметил это, в следующую секунду смягчился и сказал:

— Впрочем, я понимаю, насколько плачевно моë теперешнее положение. Господин, сделаете мне одолжение? Могу ли я называть Вас дядей, как Гордияна. Много лет назад он спас мне жизнь и теперь, когда его не стало, я чувствую, что остался совсем один.

Сам того не понимая, Алоис попал в самое сердце старого князя. Больше девятнадцати лет назад жена собиралась подарить ему близнецов. Девочка появилась на свет легко, но сыну так и не суждено было родиться. Он остался во чреве матери и погиб вместе с ней.

— Конечно. Можешь называть меня, как хочешь, — расчувствовался Избор, — если тебе что-нибудь нужно, без стеснения говори. В моëм доме с тобой будут обращаться согласно твоему статусу.

— Благодарю, дядя, я отплачу Вам, обещаю.

Дальше этим вечером они говорили только о войне и ратном деле. Алоис попросил найти для него учителя по фехтованию. Он собирался начать занятия, как только поправится. Избора приятно удивило то, каким начитанным и осведомлённым оказался молодой царевич. Он ожидал от него меньшего.

Следующим утром Алоису провели экскурсию по замку.

Стены и башни переплетались с жилыми зданиями в замысловатом лабиринте. Понадобится время, чтобы привыкнуть. Отделка даже самых неважных строений красным камнем, прозрачные пруды, несколько парков и аллей. Всë в этом месте говорило о том, что хозяин не просто богат, а очень богат.

И всё это доступно Алоису.

Пока.

Он не строил особых иллюзий о вечной благосклонности князя, но пытался искренне насладиться тем, что случайно получил.

Вечером Алоис ужинал за одним столом с хозяином и его дочерью.

И в целом, месяц листопада обещал быть насыщенным в хорошем смысле.