Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

Когда девушку вернули в дом, платье уже было готово. Она и раньше носила хорошие вещи, но всё же к такой роскоши не привыкла.

Ей расчесали волосы и заплели пряди в высокую причёску. Сверху закрепили серебряной заколкой по типу небольшого полумесяца и надели белую прозрачную вуаль.

Служанка, делавшая укладку, случайно расплакалась.

— Ну полно тебе, — успокаивали её, — а то совсем девчонку напугаешь.

У выхода на улицу Руслану ждал Елисей с новой тростью. Он накинул на плечи девушки белую меховую накидку с капюшоном и проводил в крытую карету.

— Ты мне хотя бы можешь объяснить, что происходит? — спросила она, когда лошади быстро погнали вперёд.

— А ты ещё не поняла?

— Меня собираются принести в жертву?

— Можно и так сказать… — на полном серьёзе ответил советник.

Елисей приоткрыл шторку, чтобы показать город. На улицах было шумно и людно. Плясали скоморохи, играли музыканты, вдоль дорог были выставлены столы с различными угощениями. Походило на какой-то городской праздник.

Они подъехали к Храму Плодородия. Здесь людей было больше всего, в основном все дорого одетые. Многих из них Руслана раньше видела на пирах и военных собраниях.

— Пойдём, провожу тебя, — советник протянул девушке руку.

Ворота в храм были широко распахнуты. От самой улицы вглубь храма тянулась дорожка свежесрезанной травы из зимней оранжереи. По правую и левую сторону толпились гости, а в самом конце у алтаря, в окружении жрецов, стоял Алоис. В красном праздничном кафтане, расшитом золотыми нитями.

До Русланы, наконец, начала доходить суть происходящего. Этого ей только не хватало. Она остановилась, как вкопанная, и попыталась скинуть руку Елисея, но он только сильнее её сжал и, склонившись, сказал:

— Только давай без глупостей. Хочешь опозорить царевича на глазах у всех подчинённых? Он ослеплён влюблённостью, но меня ты давно достала. Советую быть кроткой и покорной супругой, и, может быть, проживёшь чуть дольше.

От безысходности к ресницам девушки подобрались слëзы. Понятно, почему Алоис сделал его своим советником. Два сапога пара. Такой же жестокий и грубый. Она точно разревелась бы прямо тут, если бы не подоспела Влада. Она оттолкнула Елисея и запричитала:

— Ну что ты прилип к девочке! Посмотри, ей криво закололи волосы. Нельзя в таком виде показываться перед гостями. Мы сейчас всё исправим и вернёмся.

Она затащила Руслану обратно в карету и крепко обняла.

— Вот ведь невоспитанный дурак! Испортил настроение моей девочке, — она похлопала невесту по спине и сняла накидку, — причёску и правда нужно переделать, она тебе совсем не идёт.

Ведунья достала гребень и распустила локоны.

— Что мне теперь делать? — ныла Руслана.

— Как что? Пройдёшь по траве, недолго постоишь у алтаря и будешь праздновать, пока не упадешь от усталости. Поблагодаришь меня потом.

— В смысле, поблагодаришь? Это ты устроила?

Влада расплылась в широкой улыбке.

— А ты думаешь этот напыщенный индюк сам догадался бы когда-нибудь? На этой неделе пришёл ко мне среди ночи ни жив, ни мёртв, говорит: помоги, объясни, — она заливисто засмеялась, вспоминая растерянного парня, — а ты молодец, конечно, хорошо его потрепала. Ну я ему и посоветовала копнуть глубже. С чего тебе быть счастливой, если он заставляет тебя повторять судьбу матери.

— Влада! При чëм здесь вообще это?

Ведунья отмахнулась.

— Конечно, ни при чëм. Но если он собирается тебя до гроба любить, то пусть вместе с сердцем отдаёт ещё пол царства в придачу… Разве не здорово? Будешь здесь хозяйкой, обо мне будешь хорошо заботиться. Ворожба ужасно утомляет.

— Нужно было спросить у меня, — обиженно сказала Руслана.

— Ой, да ладно тебе. Все и так считают, что ты с ним спишь. Какая разница? В случае чего, так уж и быть, помогу тебе стать вдовой.

В карету постучал Елисей. Влада отругала его через окно и вернулась к волосам. Она убрала их от лица, но оставила распущенными за спиной, как было принято в Болании.

— Свадебный подарок, — она надела на неё широкий кокошник, украшенный самоцветами, и уже из-под него пустила фату, — так намного красивее. Похожа на настоящую царицу.

Сегодня было не очень холодно, так что до храма Руслана дошла в одном платье, без шубы. Запах свежей травы наполнял священное пространство вместе с приглушённым гулом ожидающих гостей. Она старалась не плакать, но слёзы сами медленно скатывались из глаз.

Чем ближе подходила девушка, тем больше волновался Алоис. Он пытался скрыть дрожь, но разогнавшееся сердце уже было не остановить. Она стала рядом, не поднимая промокших ресниц.

— Ты очень красивая, — сказал он так, чтобы только она это услышала. Он давно не говорил, что она красива, хотя в последнее время думал об этом постоянно.