Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

— Ну это же батюшка, он бы не стал уделять много внимания описанию внешности. Просто сказал, что принц мне должен понравиться. А вот твоя сестра… может многое рассказать. Ты не знала, что они познакомились ещё в Болании?

Подружки с интересом прильнули к Руслане.

— Сестрëнка, как ты могла скрывать такое!

— Я не скрывала, — вздохнула девушка. Сейчас будет неприятная тема.

— Ну и как? — Даина резко надавила на пяльце, чтобы Руслана была поразговорчивее.

— Обычный! Слухи о его внешности сильно преувеличены.

Плеяна повеселела.

— Почему так злишься? Он отверг тебя? — Она снова повернулась к Даине и сделала вид, что секретничает, но так, чтобы Руслана услышала каждое слово. — Батюшка показал царевичу мой дорожный портрет, так тот сказал, что в жизни не видел девушки прекраснее. Он выпросил портрет себе и теперь носит его всегда у самого сердца.

Княжна мечтательно вздохнула.

— Повезло тебе…

— Подожди, скоро они приедут. Батюшка обещал устроить нам знакомство на званом вечере. Хочешь, и тебя возьму?

Даина закивала, расплывшись в улыбке.

— А самое интересное, — не унималась Плеяна, — сразу после коронации Богород устроит смотр невест, где выберет себе царицу.

— Ну это же не честно! Он уже влюблён в тебя, у остальных нет шансов…

Плеяна весело рассмеялась.

Это уже было слишком. Руслана чуть на бросила в неё свою вышивку.

— Какой ещё смотр? Я точно помню, что он был женат, — не скрывая раздражения сказала она.

— Ну так да… Был… — сказала боярышня, — но жена его, какая-то иностранка, умерла почти сразу после свадьбы. Когда батюшка зашёл в город, там только-только закончился траур. Ты не знала?

Руслана растерянно смотрела на девушек. Конечно, она не знала. Ладно, он не раскрывал её имени, но инсценировать смерть… Это низко даже для него. Вот цена всем словам о вечной любви. Никогда не отпустит. Всегда будем вместе. Ну да. Пока на горизонте не появится кто-то поинтереснее.

— Ты видела его жену? — спросила Даина.

Опомнившись, девушка кивнула.

— Руслана, из тебя каждое слово вытягивать надо? Какая она была? — заныла княжна.

Руслане захотелось уйти, но напоследок она почти крикнула:

— А знаете… Очень красивая. Очень. Настоящая богиня, сошедшая с небес. Он же её обожал. Какая потеря! Не думаю, что Богород когда-нибудь смирится.

Девушки сразу погрустнели.

Руслана, сославшись на головную боль, ушла к себе.

Алоис. Негодяй. Всем лжёт. Почему она решила, что с ней он честен? Нужно было давно сбежать.

Плеяна с матерью гостила в замке ещё два дня. За это время тема с царевичем поднималась чаще, чем любая другая. Была бы воля Русланы, она бы вообще не выходила из покоев. Хозяйка дома была только за, но вот молодая гостья отчего-то настаивала на её компании. Плеяна пыталась выяснить хоть немного подробностей о Богороде. Ей было абсолютно всё равно, самозванец он или и вправду потомок богов. Главное, он скоро станет царём. Власть заводила её, как ничто другое.

Руслана же, в свою очередь, спрашивала о Златояре. Тоже безрезультатно. Боярин ни разу в своих письмах не упомянул витязя. Непонятно было, доехал ли он вообще до линии фронта.

После отъезда Плеяны княжна стала относиться к новой сестрёнке получше. Руслана реже находила в своей еде камни, а домашние занятия, которые ей назначались, стали проще.

Вскоре войско Богорода с почётом зашло в город. Местные власти встретили его, как истинного правителя, и разместили в царской резиденции. Двигаться дальше царевич не собирался, ожидая официального приглашения от Риинского Совета.

В столице собрали делегацию из девяти второстепенных бояр под предводительством князя Данияра и направили в Тильград на переговоры. Князь заехал домой ненадолго перед встречей. Он был воодушевлëн своей новой ролью. Если удастся выстроить отношения с молодым и неопытным принцем, то его правление может стать вполне выгодным. То, что Руслана не воспользовалась проклятым прахом (а она именно так объяснила при встрече) в конечном итоге обернулось новыми возможностями.

Домашние ожидали вестей до глубокой ночи. По Тильграду уже ползли слухи о том, что царевич был не доволен тем, что к нему прислали какой-то низкородный сброд.

Переговорщики прождали весь день впустую. Богород принимал священнослужителей, купцов, новых атаманов, но не их. После заката советник принца вышел к гостям и передал послание: собрать команду получше. С «этими» царевичу разговаривать не по статусу.

Люди, распускающие подобные вести, обычно от себя добавляют истории красок. Градислава, увидев вернувшегося ночью мужа, решила, что на этот раз сплетники преуменьшили. Данияр с порога наорал на управляющего. Не давая никаких объяснений, он приказал привести Руслану. Срочно. И наплевать, что она уже спит. Князь никогда не умел контролировать гнев, и сейчас не собирался сдерживаться.

Не теряя времени, перепуганные слуги подняли девушку и притащили в кабинет к отцу.