Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

За дверцей оказалось смотровое окно с решёткой, открывающее вид на тюремную камеру нижнего яруса. Она посмотрела вниз и тут же в ужасе отпрянула. Пришлось закрыть рот руками, чтобы сдержать крик. Алоис ожидал такой реакции, но всё равно разочарованно вздохнул. Руслана вернулась и на этот раз безмолвно, не отрываясь, наблюдала за происходящим.

Без сознания висел на цепях мужчина. Измученный бесконечными пытками, он не очнулся даже после вылитой на его голову воды. Охраннику пришлось хлестать его по лицу, чтобы привести в чувство. В жалком узнике с трудом можно было узнать сильного и красивого витязя.

— И ты хотела променять меня на это ничтожество? — с усмешкой спросил Алоис, скрестив руки.

Она молчала, боясь привлечь внимание Златояра.

Но Ал сам постучал по оконной решётке. Охранник принял сигнал и за волосы поднял голову пленника вверх, чтобы тот увидел Руслану с царевичем.

Девушка отвернулась, плотно сжав веки.

— Зачем ты так? — еле слышно произнесла она.

— Говоришь, он выкрал тебя?.. По законам царства вору отсекают руку. Но украсть царскую жену — другое дело. Карается смертью, — он склонился, убрав влажную прядь волос с её лица, — так скажи, Руслана, кто ты? Моя вещь или моя жена?

Опять этот чёрный жёсткий взгляд.

Опять она не выдержала его и заплакала.

Руслана отошла к стене, только бы не смотреть вниз. Она пыталась унять слëзы, растирая глаза пледом. Слова застряли и не могли выйти из горла.

— Хорошо, я решу за тебя, — сказал он и посмотрел на палача в камере.

Но Руслана бросилась к нему, пытаясь остановить.

— Нет, не убивай его! Пожалуйста, не надо, — она опустилась на колени, — он ни в чём не виноват.

Говоря, она захлебывалась от собственных слёз. Алоис не мог поверить глазам. Его гордая жена ползает на коленях и унижается из-за какого-то урода, который её ни в грош не ставит. Если бы она только слышала, как этот червяк ещё недавно поливал её грязью, пытаясь спасти свою шкуру.

— Очень плохой выбор, дорогая, — он указал палачу на руку и вышел, не в силах больше терпеть Руслану.

Раздался истошный крик Златояра. Он только что лишился руки по локоть.

Девушка осталась на полу, усыпанному соломой, изо всех сил прижимая ладони к ушам. К ней подошёл Ждамир и помог подняться.

— Пойдём, незачем здесь оставаться.

Он проводил Руслану к выходу на улицу, а затем на лошади довёз до нового дома и передал в руки слуг.

42 Шёлковые ленты

Златояр попал в руки Ала ещё в начале весны. Под пытками он клялся, что Руслана умоляла забрать её с собой. Эта версия легла на благодатную почву в сердце Алоиса, привыкшего всегда рассчитывать на худший из вариантов.

Он совсем не был уверен в том, что Рутивль устоит. Даже если бы у Влады получилось умертвить царя, не факт, что знать перешла бы на его сторону. Попадись он правительству, его приближённые также были бы в опасности. В том числе и Руслана. Он женился на ней перед всем городом. Раскрытие её настоящей личности было вопросом времени.

Пока Влада лежала в горячке, Алоис устроил для жены пышные похороны с закрытым гробом. Свидетели плюс записи в храмовых книгах. В случае его неудачи, Руслане больше ничего не грозило. Но Алоису повезло: боярин Норок отказался от штурма и перешёл на его сторону, а за ним и многие другие влиятельные люди царства.

Сначала он хотел отказаться от Русланы насовсем. Что сделано, то сделано. Но с приходом тепла, сердце его тоже понемногу оттаивало. Он не собирался её прощать, но скучал безумно. Чем больше власти оказывалось в его руках, тем сильнее укреплялась в нём идея, что он может получить всё, что хочет. И Руслану в том числе. И абсолютно плевать, что она там о себе думает. Она должна думать так, как он ей скажет.

А потом они встретились.

И сделал он, почти как собирался.

Но не было радости от свершившейся мести. Он сам загнал себя в ловушку. И на этот раз выхода не видел.

Следующим утром, среди прочего, Елисею было что доложить и о девушке. Он надеялся, что командир ещё достаточно зол и не будет о ней спрашивать, но у самой двери услышал вопрос:

— Она ела?

— Да, — сухо ответил Елисей.

— Выходила? — Ал намеренно выставил охрану подальше, чтобы у неё была свобода передвижений.

— Ночью она ходила к темнице. Пыталась подкупить тюремщиков, хотела его увидеть.

Так вот значит, как она решила распорядиться деньгами, что он ей оставил. И с каких пор она стала такой смелой? Ал немного поразмыслил и решил:

— Передай, чтобы в следующий раз пустили.

Он приказал это не из доброты и, тем более, не из жалости. Со Златояром пора было кончать, но его смерть в сложившейся ситуации была бы не лучшим выходом. Вчера Алоис получил официальное приглашение приехать в столицу и принять власть из рук Совета, а значит на решение проблемы оставалось всего несколько дней.

Очередная толпа заморских халявщиков задержала его допоздна, и Ал смог посетить темницу только после заката. Златояр выглядел плохо, но местный лекарь уверял, что жизни его ничто не угрожает. Обрубок, оставшийся от его правой руки, прижгли и хорошо обработали. Это уже была милость, которую тот не заслуживал.