Русская армия. Сражения и победы

В действительности честь эта выпала на долю 14-й пехотной дивизии генерал-майора Драгомирова, получившего секретное предписание идти на Зимницу, где тем временем, незаметно для турок и прибрежных жителей, были сосредоточены понтоны. 14 числа дивизия Драгомирова прибыла в Зимницу, и в ночь на 15 июня волынцы и минцы нашли свои георгиевские трубы на Систовских высотах Приказ Драгомирова своей дивизии перед переправой можно считать образцовым. Войска были в зимних черных мундирах, чтоб оставаться незамеченными в темноте (белый китель был у одного лишь Скобелева, пошедшего охотником). Первый эшелон высадился благополучно (первой перешла Дунай 3-я Волынская стрелковая рота капитана Фока), но, начиная со второго эшелона, переправа происходила под жестоким огнем. Систовские кручи были свидетелями геройской отваги командиров и порыва их войск. От полковника до рядового все проявили изумительную инициативу, организуя в кромешной тьме и под огнем «боевые артели», по меткому выражению генерала Драгомирова, столь хорошо подготовившего свою дивизию.

Наш урон – 320 офицеров, 780 нижних чинов убитых, раненых и утонувших В Дунае погибло 2 орудия.

Немедленно вслед за 14-й дивизией на Зимницу – Систов был двинут весь 8-й корпус, а за ним и 13-й. Переправа совершалась на понтонах, паромах и пароходах. Бесстрашные саперы 5-го и 6-го батальонов провели по частям огромный плавучий мост из устья Ольты к Зимнице под огнем Никопольской крепости и броненосцев, и 21 июня мостовая переправа была готова.

Положение переправившихся войск на Систовском плацдарме было рискованное. Войска эти находились между двух огней, имея на левом флаге главную турецкую армию Абдул-Керима в «четырехугольнике», а на правом – армию Османа в Виддине. Решено было, не дожидаясь переправы всей армии (на что требовалось не менее двух недель), поспешить расширением базы. За два месяца, что уже продолжалась кампания, не удосужились собрать сколько-нибудь точных сведений о турках – знали только, что главная их масса находится в «четырехугольнике». Поэтому все внимание Главной Квартиры было обращено на левый фланг – восточную половину театра военных действий. Армии Османа особенного значения не придавали и полагали, что с ней управятся румыны (хотя и знали, что раньше начала августа румынская армия переправиться не сможет), а еще более надеялись на всесильное «авось».

Въезд великого князя Николая Николаевича Старшего в Тырново 30 июня 1877 г. Художник H. Д. Дмитриев-Оренбургский

Действовать против главных турецких сил можно было двояким способом: атаковать «четырехугольник» крепостей, двинуться в обход его и овладеть балканскими проходами. Первое из этих решений в случае уклонения турок от боя могло привести к одновременному действию, осаде либо выделению сильных заслонов против сильнейших крепостей Рущука, Силистрии и Шумлы.

Второе отвечало плану войны, но требовало опять-таки выделения очень сильных заслонов против двух неприятельских армий. Сил же, особенно после бессмысленного выделения из армии 14-го корпуса, было недостаточно, а великий князь не был Дибичем.

Тогда же было принято компромиссное, половинчатое решение: овладеть на правом фланге Никополем, на левом – Рущуком, расширить этим базу, выслать стратегический авангард для захвата важнейшего из балканских проходов – Шипки, подняв заодно на борьбу болгар, а затем «действовать по обстоятельствам».

В соответствии с этим группировка наших сил в 20-х числах июня стала следующей: на правом фланге 9-му корпусу барона Криденера надлежало овладеть Никополем; в центре 8-му корпусу Радецкого идти на Балканы, а стратегическому авангарду – Передовому отряду генерала Гурко – овладеть балканскими проходами и выслать конницу за Балканы на левом фланге; Рущукскому отряду цесаревича Александра Александровича овладеть Рущуком.

Считая невозможным движение русских в обход «четырехугольника», турецкий главнокомандующий решил оставаться в нем. Осман-паша предложил очистить Никополь (значение которого после отмены переправы у Фламунды отпадало), присоединить его гарнизон к своему корпусу и атаковать переправившиеся русские войска в их правый фланг, в то время как главная армия обрушится на них слева. Однако Абдул-Керим отверг это предложение, опасаясь, что с уходом Османа румыны возьмут Виддин (сохранение крепости он считал важнее разгрома неприятельской армии). Турки продолжали оставаться в бездействии.

22 июня Передовой отряд начал свое наступление, и 25-го Гурко вступил в Тырново, древнюю столицу Болгарии. Туда 30 числа прибыл великий князь главнокомандующий и авангард 8-го корпуса. На левом фланге нашего расположения Рущукский отряд сосредоточился на реке Янтра, а на правом – 9-й корпус 30 июня подошел к Никополю.