Русская душа великого украинского американца

Осенью 1909 года Игорь помогал своему приятелю, увлеченному авиацией студенту Федору Былинкину, строить уменьшенную копию биплана братьев Райт. Для успеха дела важно было подобрать оптимальный по своим тяговым характеристикам винт. Чтобы решить эту задачу, Сикорский предложил, чтобы он и Федор изготовили по комплекту аэросаней, на которых будут установлены рассчитанные и изготовленные Игорем винты. В декабре 1909 года аэросани готовы, их двухметровые винты прошли испытания по замеру тяги. Наилучшие результаты показали аэросани Сикорского – при двух седоках они развивали скорость до 90 верст в час. Перспективный для России лыжный вид транспорта сулил хорошие доходы. Однако Сикорский думал только о том, чтобы обкатанный на аэросанях пропеллер быстрее поставить на аэроплан – свой аэроплан.

Свой первый самолет Игорь сделал с помощью Федора Былинкина. БиС-1 – Былинкин и Сикорский 1 – такое название получил аппарат, оконченный постройкой в середине апреля 1910 года. Это был биплан с двухцилиндровым двигателем «Анзани», паспортная мощность которого равнялась 15 л.с. Двигатель с двухлопастным толкающим пропеллером был помещен над нижним крылом, пилот размещался в передней части машины перед двигателем. Взлетная масса аппарата составила 250 кг. Научить самолет летать не получилось – мотор развивал лишь 12 л.с., низким оказался коэффициент полезного действия пропеллера.

Самолет БиС-2 Сикорский оснастил трехцилиндровым «Анзани» снятым со своего второго геликоптера. Теперь он установил мотор впереди пилота, двухметровый пропеллер переместил ближе к передней кромке крыла, внедрил несколько других улучшений конструкции фюзеляжа, шасси. 3 июня 1910 года БиС-2 выкатили из ангара, Игорь занял место пилота. В присутствии спортивных комиссаров Киевского общества воздухоплавания состоялся первый самостоятельный полет Игоря Сикорского на самолете собственной конструкции. Дальность полета составила 200 м, длительность 12 сек, высота 1-1,5 м.

По результатам летных испытаний Игорь Сикорский вносил все новые конструктивные новинки, его следующие машины обозначались уже одной буквой С.

Первой по-настоящему удачным оказался «Большой гоночный биплан Сикорского» С-5 с более надежным 50-и сильным автомобильным двигателем водяного охлаждения «Аргус». В постройке машины приняли участие будущие ближайшие сподвижники Сикорского – М.Ф. Климиксеев, А.А. Серебренников, Г.П. Адлер, К.К. Эргант, В.С. Панасюк. В отличие от предыдущих моделей Сикорский оснастил С-5 счетчиком оборотов двигателя, прибором скорости, предусмотрел место для пассажира. Продольно–поперечное управление осуществлялось с помощью рулей высоты и поворота хвостового оперения. Уже в первом полете на С-5, состоявшемся 17 мая 1911 года, Сикорскому удалось выполнить полет по кругу. Полет длился 3 мин 5 сек. на высоте до 60 м. 14 июня Сикорский впервые решился покатать на самолете пассажиров – первым из них стал Федор Былинкин.

Летая на С-5, Сикорский приобрел навыки пилотирования. Это дало ему возможность выдержать летный экзамен, который пришлось сдавать, чтобы участвовать в киевских военных маневрах.

Первое официальное свидетельство профессиональной пригодности Сикорский получил не как инженер или конструктор, а как летчик. Это произошло в 1911 году, когда Российский Императорский аэроклуб выдал Игорю Ивановичу Сикорскому пилотское свидетельство № 64.

18 августа 1911 года Сикорский на самолете С-5 совершил полет длительностью 36 мин 38 сек., и спортивные комиссары ФАИ зафиксировали “первый русский рекорд продолжительности полета русского авиатора на аэроплане собственной конструкции”. На военных маневрах Сикорский, управляющий построенным им самолетом, в ходе выполнения «боевого» задания по разведке местности установил четыре всероссийских рекорда: высоты, дальности, продолжительности и скорости полета.

В ноябре 1911 года Сикорский закончил постройку и приступил к летным испытаниям трехместного самолета С-6, отличавшегося от предшественника почти вдвое большей массой: пустого 650 кг против 350 кг, максимальной взлетной 990 кг, против 650 кг. Потяжелевшую модель он оснастил 100-сильным четырехцилиндровым рядным двигателем «Аргус» As-II, приводившим во вращение пропеллер диаметром 2,6 м. Экипаж располагался в гондоле, причем пилот находился сзади механика и наблюдателя. 29 декабря 1911 года самолет показал рекордную скорость полета – 11 км/ч. Однако Сикорский не удовлетворен взлетно-посадочными свойствами машины. Он делает модификацию С-6А с новой конструкцией фюзеляжа ферменно-расчалочного типа и рядом других конструктивных улучшений. Кроме того, Сикорский устанавливает пилоту приборы: тахометр, высотомер, компас, указатели скорости, крена и скольжения. Испытания С-6А начались 10 марта 1912 года и дали желаемые результаты: самолет резво взлетал, быстро набирал высоту, развивал скорость до 120 км/ч.