РУССКАЯ ФАНТАСТИКА 2006

Мощь нелинейного гравитационного поля Китайской Стены превышала возможности “Амура”, и, чтобы не свалиться на неё, Глинич предложил превратить корабль в своеобразный поперечный спутник “струны”. После недолгих расчетов Умник сориентировал корабль таким образом, чтобы “Амур” не только вращался вокруг “струны”, но и одновременно двигался вокруг неё по спирали, и космолёт начал наматывать витки на невидимую “струну”, продвигаясь по её длине к одному из торцов.

Сначала радиус орбиты установили равным трёмстам километрам, затем поняли, что не в состоянии терпеть постоянные боли в нервных узлах от скручивания тел и общий дискомфорт (желудок отказывался принимать пищу в таких условиях, а глаза отказывались выполнять функции органов зрения), и корабль отвели чуть дальше, на пятьсот километров. Хотя это почти ничего не изменило в смысле улучшения физического состояния. Но чем дальше от “струнной” Стены отдалялся “Амур”, тем меньше деталей видели на ней космонавты, и вероятность обнаружения потерпевшего крушение китайского космолета падала катастрофически. Тем более что с такого расстояния увидеть двадцатиметровый китайский “челнок” визуально не представлялось возможным. Засечь и опознать его мог только локатор “Амура”.

В общем, все понимали, что обречены работать в таких нестандартных условиях, и запаслись терпением.

Дважды Умник реагировал на яркие отражения сигнала локатора, заставлявшие экипаж останавливать продольное движение корабля и тщательно анализировать параметры отблеска.

В первом случае локатор обнаружил железистый астероид размерами с трёхэтажный дом, во втором - некий странный объект в форме ежа, отражающий луч локатора не хуже металлической болванки. Но всё-таки на китайский “челнок” этот “ёж” не походил.

- В сообщении китайцев говорилось, что их колымага врезалась в ледяную гору, - вспомнил Абдулов. - Давайте искать ледяные глыбы.

Денис кивнул, принимая совет.

Умник сориентировался быстро, отсортировал “мусор”, налипший на “струну”, и вскоре на экране стали появляться встречавшиеся на пути, нанизанные на “струну”, как бусы, снежно-ледяные образования: снежинки размером со стадион, горы, облака, “снежные бабы” и угловатые “сосульки”. Однако прошло достаточно много времени, прежде чем стали попадаться ледяные кружева с яркими вкраплениями металла. Каждую такую встречу приводилось долго анализировать, пуская в ход исследовательский комплекс, и продвижение “Амура” вдоль “струны” существенно замедлилось.

- Ну хорошо, допустим, мы их найдём, - заговорил Абдулов, бледный, заросший щетиной, с тенями под глазами; впрочем, примерно так же выглядели все члены экипажа. - Что потом? Как мы их вытащим?

- Придумаем что-нибудь, - оскалился Денис. - Главное найти.

Абдулов скептически дёрнул щекой, снова приник к окулярам телескопа. Потом оглянулся на молчаливого бортинженера.

- Миша, мы сможем уйти от “струны” на форсаже?

- Эгран рассчитан на старт и посадку на такие планеты, как Земля, - ответил Жуков. - Есть такое понятие - критическое сечение энергозахвата…

- Да или нет?

- Мы не пробовали форсажные режимы. Может быть, генератор справится.

- А если нет?

Жуков оттянул губу, нерешительно посмотрел на Дениса.

- Можно рискнуть…

- Запросим базу, пусть поломают головы эксперты.

- Забыл, что у нас нет связи?

- Работайте! - сжал губы Денис. - Потом будем прикидывать варианты спасения китайцев. А пока…

- Смотрите! - перебил командира Глинич, тыча пальцем в экран. - Похоже, я был прав.

Все уставились на экран обзора, в глубине которого виднелось синтезированное изображение Космической Китайской Стены: светящаяся зелёная линия и разного размера узелки и звёздочки на ней. Компьютер дал вариацию увеличения одного из узелков в левом сегменте экрана, стал виден прозрачно-голубой ледяной ком, а рядом вдруг возникла идеальная сфера, усеянная чёрными точками.

- Что это? - осведомился Абдулов.

- Китайцы… - начал Жуков.

- Это не китайцы. Размеры этого шарика - около двух километров. - Глинич нервно потёр ладонь о ладонь, чего с ним не случалось давно. - По-видимому, эту штуку “струна” подцепила где-то в космосе, пролетая мимо обитаемой звёздной системы. Командир, более ценной находки я ещё не видел! Надо стыковаться и…

- Остынь, Эдуардович, - буркнул Абдулов. - У нас нет ни времени, ни средств на изучение феномена. Здесь нужна хорошо подготовленная экспедиция.

- Стена скоро пересечёт диск эклиптики и навечно канет в пространство! Мы будем преступниками, если не воспользуемся случаем.

- Мы станем преступниками, если не выполним поставленную перед нами задачу.

- Вы не понимаете…

- Отставить базар! - бросил Денис. - Сначала - спасоперация, всё остальное потом!

- Но мы сюда больше не вернёмся, командир! Или вернёмся?

- Посмотрим на обстоятельства. Слава, попробуй всё-таки установить связь с базой.

- Есть, командир.