РУССКАЯ ФАНТАСТИКА 2006

Борясь с головокружением, а также с “кривой” силой тяжести, обливаясь потом, трепыхаясь как рыбы, выта-Щенные на берег, они выбрались из перекошенной рубки в тамбур, потом сошли на подсвеченный прожектором корабля голубовато-зелёный, с чёрными жилами и серебристыми вкраплениями, лёд космического айсберга, притянутого “струной”. Саму “струну” - “голую”, так сказать, увидеть было нельзя, но за время путешествия в космосе она обросла толстой “шубой” пыли и мелких частиц снега, льда и каменного материала, и космонавты некоторое время разглядывали в свете прожектора метровой толщины пушистую “трубу”, протыкавшую ледяной астероид насквозь и уходящую в обе стороны в чёрные бездны пространства.

- Это и в самом деле не стена, - прошептал Жуков.

- Могила! - мрачно отозвался Абдулов. - Наша и китайцев. Кстати, я их не вижу.

- Вот они, - показал рукой Глинич, сумев отличить китайский космолёт от естественных торосов.

Хвост китайского “челнока” и в самом деле торчал изо льда в паре километров от разбившегося “Амура”, отчётливо видимый на фоне слабо фосфоресцирующего свечения льда.

- Это те, ради кого мы прилетели? Или же те, кто нас догнал?

- Увидим. Не отставайте.

Денис первым направился к чёрному обелиску китайского корабля. Остальные, кряхтя, буквально поползли за ним, понимая, что сами находятся в таком же положении, как и тайконавты, но веря, что шанс спастись отыщется.

Ползли больше двух часов. Добрались до кормы “Шэнь Чжоу”, изуродованного ударом о лёд, пытаясь по пути вызвать тайконавтов по рации. Но в эфире царила тишина, если не считать частые свисты, вой и треск помех. Не отозвались китайцы и на стук по корпусу корабля.

- Кирдык! - просипел Абдулов, вконец обессилев. - Китайская космонавтика в очень сильном упадке.

- Ты о чём, капитан?

- Я имею в виду, что грохнулись они прилично. В лепёшку! Кстати, искать второй “волшебный дредноут” я не пойду. Сил нет. Оставьте меня здесь.

- Отдохнём чуток, - Денис попытался придать голосу необходимую толику бодрости, - и попрёмся дальше.

- Не пойду! - упрямо заявил штурман. - К дьяволу всех китайцев, к дьяволу эту их Китайскую Стену, к чёрту эту жизнь! Всё равно нам отсюда не выбраться.

- Прекратить киснуть, капитан! Пока мы живы - шанс есть! Вставай!

- Давай я помогу, Слава, - подсунулся еле живой от перенапряжения Жуков.

Денис подставил Абдулову руку, Жуков взял его под локоть с другой стороны, и они поставили штурмана на ноги. Он выругался слабым голосом. Но сделал шаг, другой, третий…

- Эх, покопаться бы в этом льду! - мечтательно пробубнил Глинич. - Да и вообще по “струне” полазить… Столько интересного обнаружили бы…

- Фанатик… - выдохнул Абдулов. - Я с тобой больше не полечу.

- Почему?

- Дай тебе волю - ты и нас препарируешь.

- Смешно, - согласился Глинич.

Внезапно в наушниках раций послышался напряжённый женский голос:

- Эй, на айсберге! Есть кто живой?

Говорили по-английски. Космонавты вздрогнули, останавливаясь.

- Кэтрин? - неуверенно проговорил Денис.

- Дэн?! - раздался в ответ ликующий вопль. - Ты жив?!

- Наполовину.

- Держитесь, мы уже близко!

Над головами космонавтов загорелась яркая звезда - прожектор американского шаттла.

- Не подходите близко! Это гравитирующая “струна”…

- Мы в курсе, нас предупредили.

- Кто, китайцы?

- При чём тут китайцы? Ваши учёные из ЦЭОК. А китайцев мы действительно встретили, час назад выловили спасательную капсулу, в ней два тайконавта…

- Свяжите их! Эти паразиты в нас стреляли!

- Что?!

- Не спускайте с них глаз! Кто знает, что у них на уме. А первые тайконавты, наверное, разбились, не отвечают ни на вызовы, ни на сигнализацию.

- Хорошо, - после паузы проговорила Кэтрин Бью-ти-Джонс. - Я поняла. Всё под контролем. Ждите, мы что-нибудь придумаем.

Золотая звезда на фоне других звёзд Млечного Пути стала увеличиваться.

- Интересно, - со смешком сказал Абдулов, воспрянувший духом, - как долго вы будете спасать друг друга? Не пора ли просто зачислить твою жену в наш экипаж?

- Может быть, - улыбнулся Денис. - Может быть, после рождения сына.

[1] Длина Великой Китайской стены равна 4000 км. (Примеч. автора).

АЛЕКСАНДР ГРОМОВ

ВСЕМ ПОРОВНУ

1

Эх, бабье лето, бабье лето… Кому оно бабье, а у кого под боком не имеется ни бабы, ни теплотрассы, тот насчет лета шутки шутить не станет. Мерзни, мерзни, волчий хвост. И тащись, как хвост, без свободы воли, послушно обстоятельствам. Стучи осколками зубов. Вечером еще так-сяк, зато под утро стылый воздух тянет из тебя тепло, как палач жилы, упорно и, кажется, даже с наслаждением. Жухлая трава и та поседела от ужаса: зима на носу. Нет спасения. Сопревшая на теле кофта с одной пуговицей да дырявый плащ - вот и вся защита.