Русская фантастика 2010

— Синтезы, — говорит самый рослый из хаотов. Шлемом ему служит череп зубастой многоглазой твари. — Пусть ваша смерть будет быстрой.

Я подключаюсь к каналу информационного обмена Дипломатов. Начало нормальное. Хаот вежливо поприветствовал нашу делегацию.

— Пусть твои процессы будут стабильными, вождь, — говорит Каппа-IV-4345. — Добро пожаловать на Магний-12, хаоты.

— Я родилась здесь, — говорит воительница с пылающими волосами. — В ту пору этот мир звался иначе.

— Садом Расплавленных Теней был он реком, — вступает в разговор третий хаот. Он сидит, опираясь подбородком на рукоятку пламенеющего клинка. — Затверди это себе, ржавый болван.

Прежде чем Дипломаты успевают сформулировать вежливый, но достойный посланников Синтеза ответ, вождь хаотов дает своему собрату затрещину. Летят искры. У мечника такой вид, будто он хочет провалиться в недра Магния. Огневолосая воительница съеживается.

— Никто не сметь говорить вперед меня, вы, пепла комки! — рокочет вождь. И, смягчаясь, продолжает: — Скоро вернется Саду его исконное имя. Но допрежь поведу я с синтетами беседу.

Из пасти шлема-черепа вырываются языки огня, когда он поворачивается к Дипломатам.

— Синтеты! — раздается голос вождя. — Назовите вашу цену за возвращение наших миров.

Мне приходит очередное сообщение на кодированной частоте:

«Согласно вашей директиве, весь персонал Цитадели, включая сервов всех категорий, подвергнут проверке. Произведен осмотр помещений вплоть до реакторного зала. Присутствие инфильтратора не обнаружено».

Не обнаружено. А как же мое предчувствие? Как же моя находка?..

Я меняю спектр восприятия, осматриваю братьев-Дипломатов. Нет, среди них нет скрытого лазутчика. Да и проникновение в корпус посланников исключено.

Но лазутчик был здесь, был в Цитадели. У меня нет сомнений.

«Он и сейчас здесь», — слышу я голос в своей голове. В первую секунду я принимаю его за сообщение по закрытому каналу. Но мой блок связи отключен, я не поддерживаю ни одного соединения. Проверка контрольных сумм не выявляет неисправностей.

«Ты в порядке. Просто говоришь сам с собой. Это работает хаотическое мышление. Хаоты считают лучшими собеседниками самих себя. Недаром кинеты и виталы называют их безумцами».

«И что я хочу сказать себе?»

«То, что лазутчик здесь. Мы с тобой это знаем. И знаем, кто он, хотя выводы поспешны».

«Предположим. Но где он? Персонал Цитадели подвергся проверке с применением глубокого телескопирования. Дипломаты вне подозрений. Хаоты прибыли без сопровождения. Где же он?»

«Ты уже ответил».

Мне требуется немногим больше наносекунды, чтобы осмыслить и понять. Мой взгляд обращается на делегацию хаотов.

Хаоты спорят. Это их любимое времяпрепровождение.

— Не могу согласиться с тобой, Рогульд, — снова повышает голос мечник, отхвативший затрещину. — Условия синтетов оскорбительны. Подумай, что скажут другие вожди!

— Я согласен с Турри, вождь. — Этот хаот стар, его сияние сумеречно, из щелей в иссеченном панцире тянется дымок. — Сад наш по праву. Коли мы не можем право отстоять, грош нам цена.

— Таскать же за ржавых каштаны из огня войны с Детьми Жизни — недостойно хаотов, — гнет свое Турри.

В пылу спора посланники Хаоса не замечают, как верхом на колесниках-джаггернаутах в зале появляются Стражи Цитадели. По моей команде они направляют на хаотов искрящиеся активаторы.

— Всем оставаться на местах! — звучит команда.

— Ловушка! — кричит Турри.

Опытные воины, хаоты мгновенно становятся спина к спине. Рогульд бьет об пол рукоятью молота. Курящиеся жаром камни Вулканической Стены кольцом окружают делегацию хаотов.

— Не стоит злоупотреблять магией, мастер Рогульд, — говорю я, выходя вперед. — Защитные системы Цитадели приведены в максимальную готовность.

— Коварство синтетов будет отомщено! — рычит вождь.

— Смерь ржавым!

— Кровь!

— Не совершай ошибку, вождь. — Я шагаю к самой черте, держа на виду пустые руки. — Враг не перед тобой. Он позади тебя.

Рогульд хохочет. Его братья и сестры тоже веселятся.

— Не думаешь ли ты, болтун, что я, Рогульд Крушитель Черепов, поймаюсь на детскую уловку?

— К словам ты глух, Крушитель Черепов. Придется тебе показать.

Я подключаюсь к управляющим контурам Цитадели. В моем распоряжении стратегические запасы эфира, приведенные в боевую готовность заклинания, кольца излучателей и усиливающие контуры под потолком зала.

Я активирую заклинание Тяжести. Пройдя через усиливающие спирали, оно наполняется черным эфиром, обрушивается вниз импульсом в десятки g. Хаоты стонут, придавленные к полу, бессильные сопротивляться. Я пользуюсь этим, чтобы Резонансом разрушить Вулканическую Стену. Хаоты беззащитны.

Следующее заклинание неизвестно записывающим кристаллам Цитадели. Я разработал его сам и записал на миниатюрный талисман-активатор. Мой аккумулятор посылает импульс эфира, приводя талисман в действие. Заклинание — оно выглядит как извивающийся хлыст из множества тонких дымных нитей — появляется у меня в руке. Взмахнув, я наотмашь бью им мечника Турри.