Русская фантастика 2010

— Да, телефон, — вскинулся Энгеран от потяжелевшей сумки. — Дай-ка мне, надо точки над «i» расставить.

Чтобы поговорить с доктором Криером, он вышел на кухню.

— Знаю, что поздно. То есть рано. Простите, но другого случая может не представиться. Есть согласие владельца на показ первой записи членистоногих. Мою запись тоже можно передать на телевидение. Особенно если я не вернусь. Именно так.

Недовольный, сонный голос Криера смолк, а после паузы стал взволнованным. Кажется, доктор почувствовал: находка Мариоля вышла далеко за рамки спора о мечехвостах. А репортер нажимал и слышал — доктор поддается.

— Как угодно добейтесь экранного времени. Завтра, в вечерних новостях. Я пока должен кое-что сделать… Вы огласите мою версию. Да, настаиваю.

Что-то едва заметно шевелилось на столе. Адреналин в крови вздернул организм, обострил слух и зрение, но все-таки кошачьей зоркости глаза не обрели. Пришлось свободной рукой зажечь свет.

Так и есть. Посланцы муравьиной цивилизации прокладывают путь к съестным припасам долговязого. Непобедимые!

«Где ваш мозговой центр, малютки?.. Молчите? Ну да, мы говорим на разных языках… Запах сахара. Бремя белого человека — кормить прожорливых гостей. Жрать, плодиться, гадить… Племя фараоново. Вас не остановишь…»

— Доктор, смотрите мой блог. Больше ничего. Я не могу сказать. Все гораздо серьезней, чем мы с вами думали. Нет. Не знаю. До встречи.

Взяв щепотку сахара, Энгеран насыпал по столу тонкую дорожку из блестящих песчинок, покапал вдоль нее водой. Бледно-желтые полупрозрачные мураши забеспокоились, забегали вокруг мокрых сладких пятен, пробуя их усиками — и побежали по новой тропе. Энгеран с удовольствием нарисовал круг струйкой уксусной эссенции, отрезав муравьиному отряду все пути.

Вернувшись, он бросил мобильник хозяину — тот уже влез в штаны, обулся и был готов к организованному бегству: полный затаенного бешенства, азарта и того чувства неопределенности, которое известно только игрокам.

— Я выйду у Бордена, — объявил Энгеран. — Подходящее место, чтобы начать отсчет.

— Как? — Ласса растерялась. — Мы… должны ехать вместе.

— Кто это сказал? Я остаюсь в городе, у меня дела.

— Они идут по следу, — напомнила она негромко. — Пока светло, надо убраться подальше от воды.

— Интересно, когда крипо возьмет мою кредитку на контроль? Или они не следят за съемом наличных?..

— В шесть утра, — поделился опытом долговязый. — Смотря в чем замешан. Если афера солидная, ты уже под микроскопом, а если плевая — слежение с шести утра.

— Тогда к ближайшему банкомату Национал-Кредит.

— Энге, — Ласса взяла его за руку и строго посмотрела в глаза, — разве я плохо объяснила? Это не люди. Они вообще не задумываются, а сразу едят. Я видела их челюсти.

— Это у вас не заразное? — Долговязый засомневался. — Какие челюсти, ребята?

— Запираем квартиру и быстро уходим, — подвел черту Энгеран, высвободив руку из захвата. — Растолкуй человеку: не плеваться, не сморкаться, туалетную бумагу уносить с собой. Чем скорее он войдет в колею, тем лучше.

— А… может, у тебя есть девушка? — спохватилась Ласса на лестнице. — Она в курсе?

— Нет. И не вздумай с ней связываться.

Выходя из дома, Энгеран с неожиданной легкостью понял, что ночные страхи отступили. Может, их прогнал бодрящий свет зари. Или схлынула тревога. Что-то изменилось, шаг стал твердым и широким, вес оружия в сумке прибавлял уверенности.

Переступить черту. Рассудок ясен, нервы натянуты, мышцы в готовности. Все минувшее исчезло. Он ощущал это раньше — в армии, перед атакой. И когда писал статьи о «колониальной пехоте», за которые поплатился.

Город посерел, со стоном сжимаясь перед восходом беспощадного светила. Снова солнце!..

Бело-золотые лучи ударили по робким кисейным облачкам, испарив их. Засиял ствол телебашни, зеркальным огнем заблистали кресты на церквях, солнечное дыхание овеяло столпы высотных зданий — и улицы зашуршали, наполняясь людьми и машинами.

Тепловой обморок ночи сменился мучением жаркого дня. Тягучий и ленивый ветерок затягивал белое небо вялой дымкой. Солнце приобрело цвет желтка с кровью; замечая это, люди тупо поднимали глаза, пожимали плечами и продолжали путь: «В новостях скажут, почему так». Над головами и крышами плыло, зыбилось знойное марево. На растопыренных ветвях деревьев тряпками висела грязная листва.

Говор экранов — в магазинах, барах, каффи — звучал голосом потного, перегретого мира:

— …взорвавшиеся электроподстанции, падеж скота, выжженные поля…

— Пожары, возникшие на севере Коронных гор, в ближайшие часы вызовут задымление…

— Вон оно, дотянулось уже, — раздвинув жалюзи, продавец посмотрел на улицу. — А я-то хотел в горы, повыше. Ну как, выбрали? — обернулся он к Энгерану.

— Да, я возьму все.

«Далеко ли они уехали?.. Наверное, проезд ограничен».

Он живо представил патрули жандармов, полосатые загородки поперек трассы, пробки длиной в километры, нервные гудки, лай обозленных шоферов, вой машин «Скорой помощи» и рокот вертолетов в огненном небе, где ветер пожарища несет горячий пепел.