Русская фантастика 2014

— За мной гонятся! Не отдавайте меня! — Мальчишка дрожал как лист на ветру. Артур удивился — продавец газет действительно был сильно напуган.

Из-за угла, визжа тормозами, вывернула темная «Ауди» с опущенными стеклами. Двое сидящих спереди парней осмотрелись по сторонам и, заметив мужчину с детьми, переглянулись. Машина снова рванула, резко затормозив прямо у ног Артура.

— Я тебя знаю? — Сидящий за рулем смутно знакомый толстяк в белой майке попыхивал сигареткой.

Артур пожал плечами, стараясь сделать это как можно нейтральнее. Больше всего он опасался сейчас, что парни в машине связаны с инспекцией Церала.

— Твой малец? — Толстяк указал на подростка.

— Нет, — отстранился от попрошайки Артур. — А вы кто? Полиция?

Толстяк хохотнул, толкая своего товарища в бок.

— Слышь, Гас, мы на копов, по ходу, смахиваем… А ну-ка, гражданин, — он подмигнул Артуру, — ответь нам, что такое гражданское общество?

— Что?

— Что-что? — передразнил его толстяк. — Ты не тупи давай, говори, что такое гражданское общество. И без зауми всякой, своими словами…

На миг Артуру показалось, что он вернулся в детство и два школьных хулигана поймали его в безлюдном переулке.

— Ну… это общество неравнодушных…

— Во-о! — уважительно протянул толстяк. — Четко сказал, хвалю… Так вот, мы и есть неравнодушные люди. Не можем проехать мимо, когда видим, как кто-то тянет наше общество в болото…

В этот момент Артур вспомнил, где видел демагога — на оптовом рынке. Буквально вчера он покупал у него картошку с лафета.

— В болото? — недоуменно переспросил он. От газетного канцелярита толстяка Артура буквально затошнило.

— Ага! — радостно заржал толстяк. — В болото равнодушия и антигражданственности… Слушал последнюю речь президента?.. Тогда почему преступника укрываешь, гнида? — вдруг гаркнул он.

— К-какого? — побелел Артур.

— Вот этого. — Похожий на сардельку палец уставился на продавца газет. — Бегунка.

— Это неправда! — завизжал попрошайка. — Никакой я не бегунок. И уже вышел из Церала… Мне еще в марте четырнадцать лет исполнилось… Дяденька, я не вру!

Он попытался уйти за спину Артура. Тот шагнул в сторону, не давая ему спрятаться.

— Ага, — засмеялся толстяк. — А паспорта нет… Если тебе бояться нечего, езжай с нами… — Он доверительно свесился из окна машины и поделился с Артуром: — Бегунок, ясное дело. Не хочет полноценной личностью становиться… Нуда мы поможем!

Артур промолчал, стискивая в руке ладошку сына. Попрошайка отчаянно вскрикнул и бросился бежать вдоль дороги. Иномарка с ночными охотниками азартно рванула следом. Но прежде чем сорваться с места, толстяк выразительно посмотрел на мужчину с мальчиком и погрозил им пальцем:

— Будьте бдительны, граждане! Это я вам от имени общества говорю…

* * *

Голосящий на всю улицу попрошайка скрылся за углом, машина ушла следом. Артур огляделся. Фигура спряталась за стелу, но, судя по раздвоенности тени, никуда не исчезла.

Артур сделал шаг по направлению к площади и вдруг резко остановился. По инерции Эдик забежал вперед, но, увидев, что отец стоит на месте, вернулся.

— Пап, куда? — пропищал мальчик. — Домой?.. А Мал Мороз будет?

— Будет, — бросил мужчина, хватая сына за руку. — Завтра утром придет!

Индикатор на запястье снова моргнул, реагируя на резкий жест, — в который раз за вечер. Артур, не обращая на него внимания, потащил ребенка за собой. Когда свернули за угол, отпустил. Уставший мальчик и сам рвался домой. Возвращались молча.

* * *

Свет в квартире не горел. Не дождавшаяся возвращения мужа и сына, Луиза уже спала. Рюкзачок с вещами Эдика белел в углу прихожей — Луиза была хорошей матерью и женой. Артур мягко подтолкнул ребенка к его комнате, шепнув-таки привычное — «пойдешь спать, сынок?» — и ушел в спальню, не дожидаясь ответа.

Скинул одежду, присел на угол кровати. Луиза лежала на своей стороне, повернувшись спиной к мужу. Артур наклонился над ней, прислушался к ровному дыханию — кажется, спит, — аккуратно лег рядом, вытянулся во весь рост, заложив руки за голову. Было слышно, как, укладываясь, бубнит в своей комнате Эдик. Наконец и он затих. Артур ворочался еще с полчаса после этого, с трудом забылся…

Спал он плохо, часто просыпался, смотрел на часы — утро приближалось медленно, рывками. Подушка пропиталась потом, ее дважды пришлось переворачивать в поисках сухих мест. К утру Артур перегорел — вырубился на пару часов. Около семи открыл глаза — показалось, что стучат в дверь. Полежал, ожидая продолжения. Стук не повторился. Но и заснуть больше не удалось.

Дотерпел до восьми. Встал. Долго плескался в душе, потом пил крепкий чай. Голова была совершенно пустой. В девять он подошел к зеркалу в прихожей. Черные круги под глазами, стиснутые до ломоты в зубах челюсти. Он вздохнул. Пора будить остальных.

* * *

Звонок прозвенел без четверти десять — когда вся семья умылась и уже даже позавтракала. Эдик битых полчаса ерзал на стульчике, маясь в ожидании «Мал Мороза»…

Открывать пошел Артур. На пороге стоял вчерашний инспектор. Гладко выбритый, благоухающий туалетной водой. Острым взглядом он зацепился за рюкзак в прихожей, похвалил: