Русская фэнтези-2009. Разбить зеркала

–Артисты?! Вам пришлось лицедействовать?! О, какая жертва! Представляю себе ваше унижение…

–Отнюдь, коллега, лицедейство в Запределье не так позорно, как в нашем мире. Некоторые лицедеи Запределья имеют все гражданские права и даже пользуются уважением.

–Кто бы мог подумать!

–Да! Уважением и известностью! И хотя внешне я сильно отличался от окружающих, все-таки я многое смог увидеть.

–Ну и?..

–Вынужден признать, смертные Запределья по части магии достигли больших высот. И кое в чем мы могли бы у них поучиться.

–Но не тяните же, коллега, расскажите скорее. Видите, я сгораю от нетерпения.

–Прежде всего я сделал вывод, что нам стоит перестать относиться к смертным со столь свойственным народу гномов пренебрежением. Маги смертных Запределья могучи и даже опасны. И прежде всего – несоблюдением правил.

–Прошу вас пояснить.

–Извольте. К примеру, коллега, сколько гномов обладает даром «длинного слова»?

–Ну… почти каждый тысячный.

–Вот именно, только каждый тысячный гном может говорить с другим на расстоянии. Так было сто лет назад, пятьсот лет, тысячу лет, так будет всегда.

–Да, а в Запределье разве иначе?

–Совершенно иначе! Сто лет назад «длинным словом» владели единицы, один на миллион, но уже десять лет назад – один из сотни. Элита! И с этим можно было бы смириться, но… Сегодня «длинным словом» в Запределье владеют почти все!

Потрясенный Бианн промолчал, а Саттар продолжил:

–Даже дети!

–Но это… невозможно, – пролепетал Бианн.

–Так есть! – резко сказал Саттар. – Более того, почти все смертные и даже дети обучены искусству «Длинного уха», а в каждом жилище смертных есть «Глаз Оракула», в котором можно увидеть все, что творится за тысячи и тысячи стадий. Да, так получается, что сначала магию у смертных постигает элита, но не хранит знание в тайне, как мы, а учит ему остальных. Это касается всего: и «быстрых ног», и «стоп-мига», они даже научились летать и лечить зубы без боли…

–И это доступно всем смертным? – прошептал Бианн.

–Почти. Причем… У них все дешево. К примеру, половины камней на вашем платье, уважаемый коллега, с лихвой хватило бы в Запределье, чтобы стать владельцем самодвижущего экипажа, обгоняющего самого резвого скакуна, магического кристалла «Глаза Оракула» и прочего, чем владеют смертные.

–Раз так, почему гномам попросту не… купить Запределье? Ведь камней и золота в наших кладовых запасено достаточно.

–Скажу так, мы работаем над этим вопросом, – уклончиво ответил Саттар и самодовольно улыбнулся.

–Но это все равно ужасно, – вздохнул Бианн, – это действительно против всех правил. Смертные владеют магией. Это надо немедленно остановить.

–Как всегда, вы правы, коллега. А вот и Горбатая гора показалась. Можно считать, мы почти дома…

Портал – небольшая пещера в почти отвесной скале мирно светилась изнутри голубым светом, и вокруг – ни одной живой души.

–Вот так дела! Открытый портал и без всякой охраны?! – Бианн в отчаянии воздел руки к небесам. – Воистину, странные дела творятся в Пограничье. Можете себе представить такое же в наших горах?

Саттар также сокрушенно качал головой:

–Открытый портал и никого вокруг?! Наверное, пьют где-то брагу или предаются похоти. Впрочем, у смертных бардак – это норма. Только на кого я теперь оставлю моего серого друга?

–Разве вы не возьмете ослика с собой?

–Увы, коллега, выход в портале Рубиновых гор слишком узок для него. Эх, скорее бы открыть новые порталы, а то это неудобство так надоело.

–А может быть, вернетесь домой через Изумрудные горы? – предложил Бианн. – Всего-то день пути до следующего портала в Серых скалах. Заодно сможете отдохнуть – моя родня встретит вас, как самого дорогого гостя, и ваш серый друг останется при вас.

–Увы, друг мой. Благодарю за гостеприимство, но старейшины ждут моего отчета уже сегодня вечером. Так что, боюсь, придется оставить моего скакуна здесь, в надежде, что эти бездельники из охраны все-таки появятся.

Гномы подъехали к входу в пещеру и остановились.

–Что ж, мой дорогой коллега, – сказал Саттар, спешиваясь и привязывая ослика к чахлой березке. – Как бы там ни было, наше приятное путешествие подошло к концу. Как в старинной балладе: «Мне налево, вам направо, ну и до свидания». И по давней традиции гномов в знак глубочайшего моего к вам уважения хочу сделать вам подарок, уважаемый Бианн. Примите этот скромный дар.

Саттар открыл суму, вытащил сверток бордового цвета и протянул его спутнику. Тот осторожно развернул ткань и не смог сдержать восторженного возгласа. На атласной подушке лежала платиновая звезда тончайшей работы в алмазах и рубинах на толстой платиновой же цепи. Лучи заходящего солнца словно соревновались, отражаясь в тысячах гранях драгоценных кристаллов.

–Ну что вы, ну не стоило этого, – растроганно проговорил Бианн, прижимая руку к сердцу.

–Скажите честно, вам понравилось?

–Это… Это великолепно! Это просто волшебно! Уж насколько мастера Изумрудных гор знают толк в камнях, но это… Погодите, я ведь тоже чту традиции и у меня тоже есть подарок для вас…