Русская история в жизнеописаниях ее главнейших деятелей

1669 год был знаменательно несчастлив для царского семейства. 2 марта скончалась царица Мария Ильинична, родив дочь, которая умерла через два дня после рождения. Мария Ильинична была очень любима за свой добрый нрав и готовность помогать людям во всякой беде. Вслед за ней через три месяца умер царевич Симеон, а спустя несколько месяцев другой царевич – Алексей. В то время царь, требовавший себе дружеского утешения, особенно сблизился с Матвеевым, который и прежде пользовался его благорасположением. Артамон Сергеевич был из немногих русских людей нового покроя, сознававший пользу просвещения, любивший чтение, ценивший искусство. Начальствуя Посольским приказом, он обратил его некоторым образом в ученое учреждение. При своей любознательности, чаще всякого другого находясь в обращении то с иностранцами, то с малороссиянами, Матвеев познакомился с иноземными обычаями, начал признавать их превосходство. Этому способствовала его семейная жизнь. Он был женат на иностранке из Немецкой слободы – Гамильтон, шотландке по происхождению, принявшей при переходе в православную веру имя Авдотьи (Григорьевны). Матвеев служил в иноземных полках и был произведен в рейтарские полковники. Он находился по жене в родстве с Нарышкиными: это был род старинных рязанских дворян, происходивших от одного крымского выходца в XV столетии. В XVII веке Нарышкины были наделены поместьями в Тарусе. Один из них, Федор Полуектович, был женат на племяннице жены Матвеева, также из рода Гамильтон и также в крещении названной Авдотьей (по отцу – Петровной). Брат Федора Кирилл Полуектович, стрелецкий голова, потом пожалованный в стольники (женатый на Анне Леонтьевне Леонтьевой), кроме сыновей имел дочь Наталью, которая с одиннадцати или двенадцати лет воспитывалась в доме Матвеева и познакомилась сызмала с иноземными обычаями.

В конце 1669 года царь Алексей Михайлович возымел намерение вступить во второй брак и по обычаю велел собрать девиц на смотр. Много их привозили и увозили. В начале февраля 1670 года царю понравилась больше всех Наталья Нарышкина, но царь продолжал смотреть девиц, в надежде найти еще покрасивее. В апреле, видимо, он колебался между Нарышкиной и Авдотьей Беляевой. Выбор царя остановился на Нарышкиной; однако свадьбу почему-то отложили. Так как у Алексея Михайловича были уже взрослые дочери почти одних лет с Натальей, то у них появилось нерасположение к будущей мачехе; притом тетки же царя, пожилые девы, богомольные хранительницы старых порядков, не терпели Матвеева и его родню за преданность иноземным обычаям. Это обстоятельство, вероятно, также способствовало замедлению брака, но не могло предотвратить его. 22 января 1671 года Алексей Михайлович сочетался с Натальей.

С. Д. Милорадович. Суд над патриархом Никоном.

Опасения ревнителей старины были не напрасны. Алексей Михайлович как натура увлекающаяся, способная вполне отдаться тем, кто в данное время был близок его сердцу, подчинился влиянию жены и Матвеева. Он называл Матвеева не иначе, как «другом», написал ему такого рода письма: «Приезжай скорее, дети мои и я без тебя осиротели. За детьми присмотреть некому, а мне посоветовать без тебя не с кем». Матвеев, однако, вел себя с необыкновенным благоразумием и, хотя официально управлял одновременно и Посольским, и Малороссийским приказами, но носил только звание думного дворянина. По желанию царя Матвеев построил себе большие палаты у Никиты на Столпах и в соответствии со своим вкусом по-европейски украсил их картинами иностранных мастеров и мебелью в европейском стиле; даже в его домо́вой церкви иконостас был сделан на итальянский образец. Он не держал взаперти ни своей жены, ни своих родственниц и воспитанниц. В доме Матвеева была введена музыка и даже устроен домашний театр, в котором играли немцы и его дворовые люди.

30 мая 1672 года родился царевич Петр, будущий русский император. Матвеев и отец царицы Натальи были возведены в звание окольничих. Наталья получила еще больше силы над царем. В отличие от прежних обычаев царица позволяла себе ездить в открытой карете и показывалась народу к соблазну ревнителей старины, видевших в подобных явлениях приближение Антихриста. Алексей Михайлович до такой степени изменился, что допускал то, о чем и подумать не смел бы несколько лет назад, когда церковные ходы и царские выходы доставляли единственную пищу его врожденной страсти к художественности. В то время под влиянием Матвеева и жены у царя был заведен театр: вызвали в Москву странствующую немецкую труппу Ягана Готфрида Григори, устроили в Преображенском селе «комедийную хоромину», а потом «комедийную палату» в Кремлевском дворце.