В лицее Пушкин рос в обстановке вольнолюбия, и это не могло не сказаться на его творчестве. Здесь было написано одно из первых свободолюбивых стихотворений поэта – «К Лицинию»: «Свободой Рим возрос, //А рабством погублён». В лицее появились и первые эпиграммы.
Поэта привлекают литературные проблемы. В стихотворениях «К другу-стихотворцу», «Городок», «Тень Фонвизина» он пишет о призвании поэта, о своих литературных симпатиях и вкусах. Он убеждён: «Не тот поэт, кто рифмы плесть умеет».
Полнее всего в раннем творчестве Пушкина представлена анакреонтическая лирика. Юный поэт славит радости жизни – веселье, вино, дружбу, любовь («К Наталье», «Пирующие студенты», «К Пущину» и др.):
Лицейский период творчества во многом ученический, подражательный. В стихах Пушкина ещё слышны голоса его учителей – Г.Р. Державина, К.Н. Батюшкова, В.А. Жуковского. Он отдает дань и традиционным темам и традиционным приёмам классицистов и романтиков. Однако с первых шагов в литературе обнаружилось и его стремление к оригинальности, к самобытности: «Бреду своим путём, будь каждый при своём». И действительно, рядом с многочисленными музами, аонидами, фавнами и им подобными, каковыми изобиловали стихи его учителей и его собственные, неожиданно появляются строки:
В лицее Пушкин начал работу над поэмой «Руслан и Людмила». Его известность выходит далеко за стены лицея. Стремительный рост его поэтического дарования привлекает сочувственное внимание ценителей изящной словесности.
В Петербурге (1817–1820)
В 1817 г. Пушкин окончил лицей и поступил на службу в Коллегию иностранных дел. В течение трёх лет он ведет рассеянный «светский» образ жизни, так впечатляюще описанный им в «Евгении Онегине»: балы, рестораны, театры, точнее, актрисы («почётный гражданин кулис»). Он активен в литературной и общественной жизни Петербурга. Его видят на заседаниях литературного общества «Арзамас» и кружка «Зелёная лампа». Поэт живет в насыщенной атмосфере различных настроений и споров:
В ближайшем окружении Пушкина в это время – Д.В. Давыдов, герой Отечественной войны, поэт; П.Я. Чаадаев, философ и публицист; П.А. Катенин, театральный деятель, поэт, критик.
Пушкин не был членом декабристских обществ, но весьма сочувственно относился к идеям их участников, большинство из которых были его друзьями.
В лирике этого трёхлетия вольнолюбивые настроения явно преобладают. Нельзя, правда, не заметить, что большинство стихотворений носят риторический характер и во многом перелагают с пушкинским блеском мысли и вдохновения его учителей и единомышленников.
В 1817 г. Пушкин написал в радищевских традициях оду «Вольность»:
В следующем году написано первое знаменитое послание «К Чаадаеву», яркий образец утопического мышления, присущего вольнолюбивой лирике поэта в то время:
В большом стихотворении «Деревня» (1819) противопоставлены две части. В первой нарисованы картины прекрасной русской природы, мирные и счастливые (Н.М. Карамзин, В.А. Жуковский). Во второй – «но мысль ужасная здесь душу омрачает» – картины бесправного положения русского крестьянина, картины угнетения и насилия (А.Н. Радищев и его последователи). Пушкин восклицает в заключение: