Как и во всех остальных дворах, картина во дворе нашего «барского» дома мало чем могла выделяться. Оставшиеся — те, кто не мог и не хотел уехать, не веря в предстоящую бойню и боясь потерять имущество — во время обстрела спасались в подвалах бомбоубежища, смонтированного и поддерживавшегося властями по всему Союзу еще со времен холодной войны. Кроме обывателей, в нашем бомбоубежище были раненые, в их числе Лема Алаев и Хасан Хадисов.
Двор был хорошо защищен большими тополями, растущими во дворе. Пролетающие снаряды попадали в верхушки и срабатывали там в высоте, что часто спасало людей. Жители чувствовали по ходу обстрела, что снаряды вот-вот начнут падать ближе, и тогда спешно прятались в бомбоубежище и оттуда практически не выходили. А когда, особенно в августе 96-го года, начался повсеместный массированный обстрел изо всех видов артиллерии, то из подвалов уже просто невозможно было выйти. Хорошо, что у многих еще с советских времен в подвалах хранился провиант — запасы варенья, солений, муки, и кое-что удалось принести туда из квартир.
Боялись выйти наружу еще и потому, что многие семейные пары по очереди хранили на себе валюту и золото (муж в туалет — жена под одеждой деньги прячет, и наоборот): жадность иногда побеждала страх. Так вели себя бывшие обкомовские работники; как проявляло себя большинство, не хотелось бы вспоминать.
Большой проблемой курящих мужчин были кончившиеся сигареты: уже выисканы остававшиеся окурки. Курили даже обломки от желтых соломенных веников. Воды не было абсолютно, так как коммуникации водоснабжения оказались разрушены снарядами, и приходилось пить воду, остававшуюся в системах отопления: она простояла там несколько лет и была коричневой от ржавчины. Пытались ее кипятить и раздавали буквально по пайкам, в первую очередь детям, у которых от «воды» начались диарея, рвота, болели животы. Также собирали по каплям остаток конденсата с паровых труб.
Когда от ракеты, попавшей в одну часть «барского» дома, загорелась его половина, то мужчины попытались тушить пожар. Как раз в квартире судьи Верховного суда Вахи Сибирова, куда угодила ракета, стоял маленький бензиновый движок-генератор, вырабатывавший электроэнергию, с помощью которой люди во время войны могли смотреть программы телевидения, так как другого электричества в городе не было. Так в полнейшем переполохе узнавали какие-то новости. А рядом с движком стояли ведра с бензином для заправки этого генератора. В пылу пожара кто-то из принявших участие в тушении схватил в запарке ведро с бензином вместо воды и плеснул на огонь. Пламя резко вскинулось с мощным хлопком, и произошло такое возгорание, которое потушить уже было невозможно. Сумели только отсечь по перекрытиям часть дома, оставашейся целой. Так и спасли нашу половину «барского» дома. Но едкий дым заполнил весь двор, и этот дым, сам по себе тяжелый из-за углекислого газа, стелился над землей и проникал в подвалы. В бомбоубежище стало невозможно дышать, и жители спасались не системой воздухоочиски, стоявшей там с Великой Отечественной, а смоченными влагой тряпками, через которые дышали вместо противогаза. У моего шестилетнего сына Дени после этого начался сип — круппозная ангина, и его потом долго держали в больнице, когда удалось туда вывезти.
Так пострадали многие дети: в бомбоубежище пряталось человек тридцать вместе с детьми. Перед началом войны в дом вернулись те, кто уже пошел работать в российские структуры, и многие из находившихся там мужчин верили в российскую оппозицию. Они служили в структурах завгаевского пророссийского правительства. Молодежи, конечно, там не было, и женщины тоже были в годах, и мужчины — лет шестидесяти (кроме сыновей судьи — и раненых). Кого-то от страха прохватывал понос, и они спасались оставшимся алкоголем: мужчины пили и спали. Пьянкой глушили ужас, мучаясь без курева и воды. А всего лишь через дорогу на проспекте раскинулись палатки — разбитые коммерческие магазины, в которых лежали сигареты, бутылки с водой, печенье, жевачка… Томившиеся в бомбоубежище фантазировали, каким путем можно было бы взять там оставшееся. Но никто не решался.
В это время еще и снайпера обстреливали город полностью со всех сторон, а наискосок от «барского» дома по улице Грибоедова было расположено здание штаб-квартиры и общежития ФСБ, обложенное бетонными плитами, и оттуда тоже велся обстрел. И вот в самый разгар стрельбы по ступенькам бомбоубежища вдруг стал спускаться мой брат Олег, неизвестно как прошедший во двор с улицы. Все были поражены его смелостью, и в руках он держал бутыли с минеральной водой, блоки сигарет, пачки печенья и пряники детям, кое-какую еду. Радости не было предела, все расспрашивали о новостях в городе, кто где стоит и откуда стреляет, кто побеждает, — ведь вокруг все смешалось.