В 1126 году был страшный голод в северных областях. Правительство не имело запасов, и цена хлеба так возвысилась, что осьмина ржи в 1128 году стоила на нынешние деньги около рубля сорока копеек. Народ питался мякиною, лошадиным мясом, березовою корою, мхом и древесной гнилью. Люди, изнуренные голодом, скитались как привидения, падали мертвыми на дорогах, улицах и площадях. Кончина великого князя Мстислава в 1132 году, как говорят историки, «разрушила порядок». Начались неустройства и изгнания князей. Новгородцы изгнали князя Всеволода, а потом хотя одумались и вернули, но ограничили его власть народным представительством. Полочане также выгнали своего князя Святослава.
В 1134 году новгородцы напали на Суздаль, потеряли много людей, убили много суздальцев, но не могли одержать победы. Южная Россия в это время была также театром раздора. Ольговичи объявили войну Ярополку и его братьям, призвали половцев, жгли города, грабили и брали жителей в плен.
В 1136 году снова разгорелась междоусобная война. Черниговские князья новыми злодействами устрашали жителей Переяславской области.
В 1138 году Ольговичи объявили войну роду Мономаха. Вместе с половцами они ограбили города и селения на берегах реки Сулы.
С 1139 года началась та непримиримая вражда между потомками Олега Святославича и Мономаха, которая в течение целого века была главным несчастием России. В том же году Всеволод Ольгович обступил Киев и зажег копыревское предместье.
В 1142 году снова было междоусобие: князья Игорь и Святослав Ольговичи, объявив войну великому князю Всеволоду, опустошили несколько городов, захватывали скот и товары, напали на Переяславскую область и два месяца жгли села, травили хлеб и разоряли бедных землевладельцев.
В 1146 году Всеволод вел междоусобную войну с князем галицким. В том же году киевляне собрались на вече и требовали правосудия, так как тиуны угнетали слабых. Ратша опустошил Киев, Тудор — Вышегород. Мятежная чернь устремилась грабить дома богатого Ратши. Святослав с дружиною едва могли восстановить порядок. Игорь не исполнил данного гражданам слова, и хищники остались тиунами. Тогда киевляне предложили великое княжество Изяславу Мстиславовичу. Игоря посадили в темницу. История этого времени, говорит Карамзин, не представляет нам ничего, кроме злодейств междоусобия. Храбрые умирали за князей, а не за отечество, которое оплакивало их победы, вредные для его могущества.
В 1147 году чернь ворвалась в монастырь, где был заключен Игорь, безжалостно убила его и нагого волокла по улицам.
В 1148 году продолжалась междоусобная война.
В 1149 году новгородцы опустошали землю Суздальскую. В том же году великий князь Изяслав был изгнан из Киева.
Далее междоусобные войны продолжаются непрерывно в 1150, 1151 и 1152 годах, когда была осада Киева.
С 1153 года начинается подъем простонародья, и время это отмечено в истории России победою над внешними врагами. Русские вместе с черными клобуками воевали землю половецкую: разбили варваров на берегах Орели и Самары, захватили их вежи и освободили множество русских пленников. В 1155 году Россия наслаждалась тишиною, говорят летописцы, но эта тишина была непродолжительна: в том же году Мстислав выгнал Владимира, пленил его семейство и жену, ограбил бояр и мать.
Главный деятель этой эпохи, князь Юрий Долгорукий, носил на себе резкую печать сильного вырождения. Карамзин передает о нем: «Наши скромные летописцы редко говорят о дурных свойствах государей и усердно хвалят добрые, но Юрий не умел заслужить народной любви. Он играл святостью клятв и волновал изнуренную внутренними несогласиями Россию для выгод своего честолюбия. Киевский народ так ненавидел Долгорукого, что, узнав о смерти его, разграбил дворец и сельский дом княжеский, а также имение суздальских бояр, и многих из них умертвил в исступлении злобы. Граждане не хотели даже похоронить Юрия вместе с прочими князьями и похоронили за городом. В борьбе Юрия Долгорукого с Изяславом принимала участие чуть не вся Русь. Противники не раз призывали на помощь венгров и половцев, так что борьба обострилась до крайности».
Под 1157 годом читаем, что вся западная Россия имела независимых государей, и достоинство великого князя сделалось «пустым наименованием». Древняя столица Киев клонится к совершенному упадку, в то время, как на востоке возникает новая. Андрей Боголюбский, перенесший столицу на восток, в южной России видел театр алчного властолюбия, злодейства, грабительств, междоусобного кровопролития. В течение двух веков, опустошаемая огнем и мечем иноплеменниками и своими, она казалась ему обителью скорби и предметом небесного гнева.
Железный век, вторая половина
УПАДОК. 1162–1212 гг