Русские электротехники

«Каолиновая лампа» Яблочкова встречена была с большим интересом. О ней делались многочисленные сообщения, в частности, в Парижской академии наук. Есть некоторые сведения, что она испытывалась в Кронштадте для нужд флота. Однако, практического применения она не получила и была основательно забыта. О каолиновой лампе Яблочкова вспомнили много лет спустя, когда была изобретена лампа Нернста, основанная на том же принципе, но отличавшаяся по конструкции, тщательно разработанной и приспособленной для обычного употребления, Именно по форме она была подобна обычной лампе накаливания, снабжена эдисоновским цоколем и т. д. В стеклянных колбах первых ламп Нернста были сделаны отверстия, так что тугоплавкие стерженьки для придания им электропроводимости подогревались простой спичкой (зажигались спичкой). В последующих типах этих ламп предварительный нагрев стерженька делался посредством электрического нагревателя, и для предохранения стерженька от перегорания при повышении напряжения у зажимов лампы в каждую лампу помещался предохранитель из железной проволоки в стеклянном сосудике, наполненном водородом^{3}. В таком виде лампа была, конечно, гораздо удобнее для употребления, чем примитивная «каолиновая лампа» Яблочкова, но несмотря на шумный начальный успех, она была скоро вытеснена другими, более простыми и более экономичными лампами.

Сходство ламп Нернста с лампами Яблочкова было настолько очевидно, что во многих странах Нернсту было отказано в выдаче привилегии на том основании, что предлагаемые им лампы были ранее изобретены Яблочковым.

Одной из причин неуспеха «каолиновой лампы» Яблочкова могла быть и та, что сам Яблочков, увлеченный успехом своей свечи, обратил все свое внимание на усовершенствование этой свечи и не возвращался уже в дальнейшем к каолиновой лампе. Впрочем и все видоизменения свечи, предлагавшиеся Яблочковым и его последователями, имели мало значения. Наибольшее распространение получила и мировую славу изобретателю дала самая простая конструкция свечи: две параллельные угольные палочки, разделенные слоем изолирующей массы. Слава эта пришла очень быстро. Уже летом 1876 г., т. е. меньше чем через год после приезда в Париж, Яблочков направляется в Лондон в качестве представителя фирмы Бреге на Лондонскую всемирную выставку физических приборов и на этой выставке впервые публично демонстрирует свою свечу в самом первоначальном виде: два вертикальных угольных стерженька, из которых один окружен фарфоровой трубкой. Свеча возбудила громадный интерес к себе. О ней заговорили и в технической и в общей прессе всего мира. Проф. А. Д. Лачинов, один из русских пионеров электротехники, писал: «Свеча Яблочкова фигурировала на Лондонской выставке и приводила в восторг англичан, сумевших оценить по достоинству всю оригинальность этого изобретения».

К сожалению, «оригинальность» и вообще достоинства изобретения Яблочкова оценили иностранцы, а не его соотечественники. Даже передовые люди в России не имели достаточно широких взглядов, чтобы, если не понять, то почувствовать, значение изобретения Яблочкова. Вот, что, например, записывает в своем дневнике один из русских ученых экономистов, впоследствии академик, находившийся в Лондоне в ученой командировке в то же время, когда там находился Яблочков и когда о его изобретении «кричали», по выражению будущего академика, лондонские газеты.

«В двух шагах от меня проживает в одном пансионе целая русская колония, в которой есть даже две дамы и одно семейство с детьми. Эти две дамы (обе молодые и одна почти красавица) — жены двух довольно интересных субъектов. Первый самоучка-механик, бывший телеграфист, некто Яблочков, изобрел удивительную вещь: электрическую свечу, которая должна заменить всякие фонари и лампы для освещения улиц и больших зданий. Он продал свою выдумку в Париже какой-то компании за значительный куш денег и сверх того постоянное жалование в 2000 франков в месяц. Сюда в Лондон он приехал по поручению Компании распространять свое изобретение и делать опыты в разных местах и о нем уже кричат местные газеты».

В другом месте того же дневника записано: «в том же доме, где живет профессор Усов, живет и некто Яблочков, техник-изобретатель электрической свечи. Его находку пробуют в настоящее время в Вест-индских доках и на мосту Ватерлоо в Кенсингтонском и Британском музеях. С ним молодая жена…». Вот все, что нашел сказать об изобретении своего соотечественника «интересного субъекта» и его «выдумке» русский ученый-экономист. Его больше заинтересовал куш, полученный русским изобретателем, об изобретении которого, по его словам, «кричали местные газеты».

Русский экономист и не подозревал, началом какого экономического сдвига является изобретение его соотечественника. Впрочем, в ту эпоху это была судьба всех русских изобретателей и их изобретений: интересовать французов, американцев, англичан, но только не русских.