Русские электротехники

После этих опытов электрическое освещение свечами Яблочкова стало довольно быстро распространяться, хотя и в небольших размерах, как в Петербурге, так и в других городах России: в Москве, Нижнем-Новгороде, Полтаве и даже в Красноводске. Освещались электричеством фабрики и заводы (в Петербурге заводы Балтийский, Обуховский (ныне «Большевик»), Ижорский, Берда (ныне им. Марти), Охтенский и др.), театры и т. п. К 1881 г. в России было уже установлено более 500 фонарей. Все же в России свечи Яблочкова не получили такого распространения, как за границей. Одной из причин этого было то обстоятельство, что с начала 80-х годов уже начали появляться усовершенствованные регуляторы, распространяемые в России иностранными фирмами, гораздо более мощными, чем фирма «Яблочков-изобретатель и К°», а затем появились и лампы накаливания. За границей, где было уже выполнено много осветительных установок по системе Яблочкова, газовое освещение продолжало существовать и даже росло до самого начала 90-х годов. Интересно отметить, что и в России, где газовое освещение имелось в весьма небольшом числе городов, Яблочкову все же пришлось, как и за границей, выдерживать борьбу с могущественными газовыми обществами, работавшими на иностранном капитале, которые стремились через своих сторонников всячески дискредитировать электрическое освещение. Кроме кампаний в периодической печати была выпущена даже специальная брошюра: «Современное состояние вопроса об электрическом освещении и сравнение его с газовым». В этой брошюре, как характеризовал ее сам Яблочков, «добросовестно скомбинировано всё, что только было говорено против свечи. Цифры взяты наиболее извращенные, так что в конце концов ее смело можно назвать одним из совершенных представителей этого рода литературы». А по «этого рода литературе» выходило, что электрическое освещение и самое дорогое (дороже освещения гусиным жиром, не говоря уже о газовом), и самое ненадежное, и самое вредное для глаз, и искажает естественную дневную окраску и т. п. Слухи об искажении окраски были настолько упорны, что Английская парламентская комиссия должна была заняться этим вопросом. В протоколах Комиссии записано: «что касается оттенка электрического света, то английские леди весьма им недовольны: они находят, что он придает какую-то мертвенность физиономии» и т. д. На помощь английским леди явились фабриканты косметических средств, выпустившие в продажу специальные изделия для устранения «мертвенности физиономий» при электрическом освещении.

С аналогичным заявлением выступили и торговцы рыбой, заявив, что электрический свет придает рыбе цвет, не привлекающий покупателя. Комиссия, не отрицая возможности влияния света на цвет рыбы, все же приписала факты, указанные рыботорговцами, недостаточности освещения и плохому расположению светильников.

Таких курьезов было много, но в основе всех жалоб лежала борьба между электричеством и газом, сопровождавшаяся отчаянной биржевой игрой. Даже некоторые крупнейшие электротехники того времени сомневались в применимости электрического освещения для целей иных, чем уличное освещение и освещение больших помещений. Так, известный французский электротехник, главный инженер завода Грамма и автор весьма распространенной книги «Электрическое освещение» — Ипполит Фонтен в то время писал: «Для жилых помещений газовое освещение является самым приятным, удобным и дешевым. Электрическое освещение, возможно, найдет применение для отдельных больших комнат, и в парадных квартирах, но это будет такими редкими исключениями, что излишне обращать на них внимание. Несмотря на конкуренцию, которая возникает в отдельных случаях между газовым и электрическим освещением, газовая промышленность в своем развитии никогда не потерпит ущерба от электрического освещения. Никогда электрический свет не нанесет ущерба газу, масляным лампам и свечам». Не прошло и нескольких лет, как Фонтен должен был коренным образом изменить свое мнение. В одном он оказался прав: действительно, развитие электрического освещения не помешало развитию газовой промышленности, но она развивалась уже совсем в другом направлении.

В Петербурге борьба газа с электричеством принимала иногда весьма странные формы. Так, под влиянием гласных, связанных с газовыми обществами, освещавшими город, Петербургская Городская Дума, как только истек срок контракта с «Товариществом Яблочкова» на освещение Литейного моста, отказалась возобновить его.

Как пишет В. Н. Чиколев: «Дума поспешила, насколько это было в ее силах, покончить с конкуренцией электрического освещения: изящные электрические фонари были заменены теперешними чепчиками, изображающими из себя какие-то грязные коптилки». В свое время решение Думы устроить электрическое освещение Литейного моста было принято только потому, что газовые акционеры относились тогда еще пренебрежительно к электрическому освещению и не подготовили оппозиции.