Русские электротехники

Оппозицию встречал Яблочков не только среди защитников газа, но и среди электриков. Многие сторонники электрического освещения считали яблочковские свечи, с их изолирующей прокладкой, весьма несовершенными лампами; свечам ставились в упрек и неровность горения, и трудность зажигания после погашения, и относительная неэкономичность работы свечей, происходящая от потерь на испарение изолирующего слоя, и окраска их света вследствие влияния изолирующей прокладки, и еще многое другое. Даже некоторые русские электротехники присоединялись к этим возражениям против свечи, противопоставляя им лампы с регуляторами. Среди них был и старейший русский электротехник, сам когда-то помогавший Яблочкову во время его первых шагов в Москве, Владимир Николаевич Чиколев. Он в то время работал над усовершенствованием изобретенной им лампы с дифференциальным регулятором, полемизировал с Сименсом по поводу приоритета в изобретении дифференциальной лампы и был совершенно увлечен перспективами, которые, ему казалось, открывал изобретенный им регулятор. Яблочкову после приезда в Петербург пришлось многократно выступать и устно и в печати в защиту своих свечей и полемизировать с их противниками. В этих выступлениях Яблочков не только говорил о световых качествах и простоте своих свечей, но особенно настаивал на том, что с их помощью ему удалось решить вопрос о «дроблении света» и тем сделать электрическое освещение конкурентоспособным с газовым. Эта конкурентоспособность особо интересовала всех, так как в публике циркулировали по этому поводу самые разнообразные слухи. Об этой конкурентоспособности в отношении стоимости Яблочков в одном из своих выступлений в Русском техническом обществе говорил с большой осторожностью: «Приверженцы электрического освещения очень часто преувеличивают его дешевизну. С другой стороны, последние успехи электрического освещения слишком сильно затронули интересы газовых компаний и они, в свою очередь, стали преувеличивать стоимость его в противоположную сторону. Насколько электрическое освещение дешевле газового, пока трудно определить».

На этих же вопросах Павел Николаевич остановился в своей публичной лекции «Об электрическом освещении», организованной Русским техническим обществом 4 апреля 1879 г. Эта лекция была событием в научной и технической жизни Петербурга. Все помещения Русского технического общества в Соляном городке были освещены свечами Яблочкова, наплыв слушателей был огромным. Лекция возбудила настолько большой интерес, что ее пришлось напечатать отдельным изданием.

В Петербурге и по всей России заговорили о «свече Яблочкова». Молодой завод «Яблочков-изобретатель и К°» получил сразу много заказов.

В связи с этим сильно возрос среди технического и ученого мира интерес к электротехнике. Почувствовалась необходимость в организации электротехнического центра. Группой членов Русского технического общества, душой которой были пионеры русской электротехники: Чиколев, Лодыгин, Булыгин, Лачинов и ряд других во главе с П. Н. Яблочковым, был поднят в Техническом обществе вопрос об организации особого (VI) отдела Общества, посвященного вопросам электротехники. Их инициатива увенчалась успехом, и Электротехнический (VI) отдел был организован. Председателем был избран генерал Ф. К. Величко, много способствовавший организации отдела, товарищем председателя — П. Н. Яблочков. О том значении, которое получил новый отдел в истории русской электротехники, надо говорить особо (см. главу XI). Павел Николаевич принимал в установлении программы работы нового отдела и в самой его работе самое активное участие, и трудам Яблочкова в значительной степени отдел обязан и своими первыми успехами.

Русское электротехническое общество было одним из первых в мире специальных электротехнических обществ. Даже Французское общество было основано лишь в 1883 г. Нельзя не отметить, что и в организации Французского общества Яблочков принимал активное участие в качестве одного из основателей. Сохранилось письмо от 3 июля 1883 г. члена Французской академии наук Леруа, директора Парижской обсерватории, состоявшего председателем Комитета для организации общества.

Извещая Павла Николаевича об избрании его членом Организационного комитета и о времени первого собрания комитета, Леруа пишет: «Напоминаем Вам, Вы избраны членом Организационного Комитета Societe des Electriciens, почетным председателем которого состоит Министр Почт и Телеграфов Кошери. Комитет собирается 7 июля… мы надеемся, что Вы примете участие в работах Комитета, и придаем особое значение Вашему присутствию на первом же заседании». Яблочков принимал участие и в работах другого Французского общества, в котором рассматривались вопросы электротехники до основания специального электротехнического общества. Именно уже в 1876 г. он был выбран, как сообщает секретарь общества Д'Альмедиа, действительным членом Французского физического общества.