Русские флибустьеры

«Как бы нас не догнали раньше срока», - подумал Орлов, в очередной раз остановившись на тропе. Ему хотелось поторопить старого боцмана. Но даже если тот пойдет быстрее, их все равно будет сдерживать раненый. Так что придется набраться терпения~

Не доходя ручья, они остановились. Опустив носилки, Кирилл шепотом приказал Орлову:

- Сходи посмотри.

Он не стал спускаться к воде, а, прячась за кустами, пробрался по берегу выше по течению. В лесу было тихо. Переливисто журчали струи ручья, по-прежнему мутные. Перестукивались ветки в высоте под порывами ветра.

Тишина показалась Орлову необычной. Он замер на месте, пытаясь понять - что его тревожит? И вдруг понял, что не слышно птиц.

Птицы молчали. И вода в ручье~ Почему она оставалась мутной так долго? Не потому ли, что выше по течению кто-то шел по ручью? И шел не один~

Через бесконечно долгие секунды он услышал плеск воды и повизгивание камней под сапогами тех, кто спускался по ручью.

Орлов бесшумно метнулся назад.

Кириллу не надо было ничего объяснять. Увидев Орлова, он принялся укрывать срезанными ветками носилки с Ильей. Акимов, подчиняясь его жесту, отполз в одну сторону, Петрович - в другую.

- Не успели мы, - только и сказал Кирилл, когда Орлов лег на землю рядом с ним.

Они держали револьверы наготове, спрятавшись за корягой.

- Пройдут по ручью до берега, - шепнул Орлов. - Там развернутся в цепь. И обратно. Начнут прочесывать лес.

- Если раньше никого не найдут.

- То-то за нами никто не гонится. У них, выходит, своя тактика. Но откуда такие силы? Непонятно~

Он с трудом заставил себя замолчать. Ему хотелось объяснить Кириллу, в чем состоял его просчет. Хотелось оправдываться. Хотелось услышать хоть одно слово поддержки. Но Кирилл молчал, и Орлову тоже пришлось замолчать, потому что сейчас даже лишний раз шевельнуться было страшно.

Со стороны ручья вдруг послышалась невнятная речь. Говорили по-испански.

- Может, Эрнесто нашел своих? - прошептал Орлов.

- Своих он давно похоронил, - ответил Кирилл.

Голосов становилось все больше. Вот послышалась четкая армейская команда: «Капрал, вперед!»

По удаляющимся звукам было ясно, что солдаты - а это, несомненно, были испанские солдаты - двинулись куда-то на другом берегу ручья.

Через несколько минут послышались выстрелы. Илья зашевелился на носилках под ветками.

- Тихо, тихо. - Кирилл положил руку ему на плечо.

- Кто стреляет?

- Наши, наши. Лежи, все хорошо.

Вслушиваясь в перестрелку, Орлов спросил:

- Петрович посмотрел рану?

- Само собой, уже и зелье свое приложил. Сквозное там.

- Хорошо.

- Крови много потерял. Но Петрович его на ноги поставит.

Выстрелы стихли. «Отбились, - подумал Орлов. - Или~ Нет, конечно, отбились. Жигарева так просто не возьмешь».

- Дед говорит, Макарушка уже в себя пришел, когда эти появились, - сказал Кирилл. - А ведь у него потяжелее была рана. В живот. И пуля засела где-то. С такими ранами не выживают. Но Петрович бы его поднял. Если б еще недельку полечить. Он и не таких поднимал. А тут~

- Как получилось-то?

- Не знаю. Подкрались, начали стрелять внутрь. Ванька телами братьев прикрывался, отвечал. Там вся пещера кровью залита. - Кирилл помотал головой. - Все, не надо об этом. Как подумаю, что они там лежать остались~ Нам теперь нельзя погибнуть. Не имеем права. Обязаны домой вернуться, рассказать.

«Ванька? Значит, так зовут одного из братьев, - подумал Орлов. - А про остальных я, наверно, и не узнаю больше ничего. Кроме того, что они были хорошими моряками ».

Хруст шагов заставил его напрячься. Кто-то торопливо шагал прямо на них, ломясь через подлесок.

Орлов переглянулся с Кириллом, и тот показал ему один палец. «Да, там идет один, - жестами ответил ему Орлов, - и я его возьму».

Он убрал кольт в кобуру, отползая в сторону. Увидел за ветвями силуэт, изготовился к броску. И как только человек прошел мимо него, накинулся на него сзади. Удушающий захват, подножка. Перевернувшись в падении, Орлов придавил его к земле. Тут же появился Кирилл, приставив ствол револьвера к носу пленника:

- Тихо, амиго! Хватит на сегодня крови, верно?

- Я молчу! - прохрипел солдат.

Он был в голубом кителе с черными обшлагами. Белая шляпа отлетела при падении. Орлов снял с него тяжелый пояс с подсумками и тесаком. Оторвал помочи от брюк и выдернул их, чтобы связать руки.

- Подождите, сеньоры, - недовольно заговорил солдат, когда Кирилл рывком поднял его на ноги. - Что вы делаете? Вы из компании сеньора Коэна?

- Нет. Мы из компании сеньора Карденаса, - сказал Орлов.

И тут же пожалел об этом. У солдата подкосились ноги, и им с Кириллом пришлось его подхватить. Лицо испанца стало серым, как грязный воротник его мундира. Зубы застучали, а резкий запах мочи, хлынувший от штанов солдата, доказывал непритворность этого ужаса.

- Это не я~ - только и смог выговорить бедняга под стук зубов. - Карденаса убил сеньор капитан~ Мы даже и не видели ничего~ Только тело~ Карденас шел с негром~ Того тоже убил сеньор капитан~ Но я был далеко~ Я ничего не видел~

Орлов встряхнул его и легонько хлестнул по щеке, чтобы привести парня в чувство.

- Отвечай быстро и точно! Сколько вас?