Обычно её начало связывают с вводом войск Антанты на территорию России (английские войска высадились в Мурманске 9 марта 1918) и возникновением контрреволюционных армий. Далее различают несколько этапов войны: 1) распространение войны на всю территорию: лето — октябрь 1918; 2) усиление интервенции Антанты и крушение этой попытки: ноябрь 1918 — апрель 1919 (ешё этот период называют периодом Колчака); 3) решающие события войны: 1919 год (период Деникина); 4) советско-польская война и поражение Врангеля: 1920 год, и окончание Гражданской войны: весна — ноябрь 1920 года; 5) эпилог войны: весна 1921 — конец 1922 года.
Внесём небольшие коррективы. Перманентные стычки шли уже с декабря 1917 года (а если начинать от корниловского мятежа, то они начались ещё при Временном правительстве). Серьёзные боевые действия имели место в мае 1918 года, и не в связи с выступлением белой гвардии или интервенцией англичан, а были инспирированы эсерами. Они организовали восстание чехословацкого корпуса, у которого возникли трения с большевиками финансово-продовольственного характера. Отправленный для переброски в Европу через Дальний Восток корпус растянулся от Урала до Владивостока. На этой территории (в Самаре, Екатеринбурге, Томске) возникли правительства, выступавшие под лозунгом Учредительного собрания, а решающую роль в них играли эсеры и меньшевики.
Итак, начало русской Гражданской войны было положено при явной и активной поддержке иностранцев и с участием иностранных войск.
Брестский мир расколол анархистов. Выявились сторонники Советской власти, и некоторые из них сражались в составе Красной Армии. Другая, более значительная часть анархистов заняла антибольшевистскую позицию. Создавались отряды «чёрной гвардии», их вооружённые выступления прошли в Курске, Воронеже, Екатеринославе. Анархисты участвовали в мятеже левых эсеров, а после его подавления перешли на позиции активного террора против большевиков.
Эсеры тоже выступили против большевиков, но они вызывали подозрение у белых, не забывавших о «вкладе» эсеров в развал прежней государственности. Эсеро-меньшевистские правительства не смогли удержаться у власти; их сменила в Сибири и на Дальнем Востоке военная диктатура адмирала Колчака.
Трудно сказать, такими же или не такими были бы действия левых (демократов), если бы к власти пришли не большевики, а победил бы планировавшийся военный переворот генералитета и буржуазных партий (либералов). И в каких отношениях были бы демократы с большевиками в этом случае? Либералам, если бы они смогли опять взять власть, также пришлось бы решать накопившиеся проблемы и непременно за счёт крестьян, и обязательно с применением насилия к народу. Так было раньше, и так было позже. Мы уже видели, что либералы стояли у власти, но решать проблемы за счёт, например, банкиров никак не желали. Всё равно страдали крестьяне.
Но это так, как говорят французы, a propos.
«Белое движение» было самым последовательным противником большевиков. Его истоки идут от сложившейся в середине 1917 года коалиции кадетов, монархистов и националистов. Идеологи Белого дела стремились консолидировать движение на базе национальной идеи, предполагавшей борьбу за возрождение сильной российской государственности, против «засилья Интернационала». Странно, что белые не выдвинули лозунга «За царя!». Возможно, если бы они это сделали, большевики не продержались бы и недели. Но во главе движения были «западники», а не монархисты.
Мы отмечали уже, что белые втянулись в полномасштабную Гражданскую войну вслед за иностранной интервенцией, как её второй эшелон. В самом деле, первым актом систематической войны была высадка английских войск на Севере и мятеж чехословацкого корпуса в Поволжье. Но белые неверно оценили и мотивы, и возможности западной помощи: как только правящие круги Запада убедились, что белые овладеть ситуацией в России не смогут, они перестали их поддерживать. Не исключено, что если бы не вмешательство Запада, мы тут разобрались бы иначе, «малой кровью».
Вот как развивалась интервенция.
В январе 1918 Румыния захватила и аннексировала Бессарабию.
В марте в Мурманске высадились 2 тысячи английских солдат. За ними сюда же вскоре прибыл крупный контингент американских, английских и французских войск.
По предложению Клемансо 16 марта 1918 года Военный совет в Лондоне принял решение о высадке японских войск на Дальнем Востоке. Первые японские соединения высадились во Владивостоке
5 апреля за ними последовали американские войска. Но если американцев было всего 7500 человек, то японцев более 70 тысяч. У Японии были не столько антибольшевистские, сколько экспансионистские намерения.