Русские идут!

– Ещё Йоханнесбурга и острова Рюген, – кивнул Николай, – Курильский князь и сюзерен князя Либавы. Какой Орден я должен учредить – «Огня и меча»? Зачем? Ты крести Китай, стань Святым, вот повод и появится для учреждения нового Ордена. Наше счастье, Мишкин, что религию за оружие теперь никто не воспринимает. У тебя есть шанс, а у меня есть шанс стать братом Святого Михаила и учредить в честь него Орден.

– Тогда учреди знак личной приязни. Это нужно, Ники, я тебе точно говорю.

– Это старая идея Сандро.

– Почему старая, Ники? Ей всего восемь лет. Сандро нужен лично твой орден, мне он тоже нужен. Поэтому я эту идею и поддерживаю. Не хочешь быть Святым, награждай как Великий Хан – пайцзами подханков. Орден Великого Хана? Как тебе?

– Ты такой примешь?

– На колено встану.

Глава 33

Особой нужды в новом ордене не было, сложившаяся система награждения довольно гармонична. Статусы орденов и степени позволяют награждать справедливо, за любые заслуги, православные ордена с благодарностью принимают и староверы, и евреи, и мусульмане, и язычники. Нечем было награждать только Мишкина, который все высшие степени орденов (кроме Георгия) получил за пребывание в статусе Наследника-Цесаревича. Хочет пайцзу? Будет ему пайцза. Но не сейчас, а на коронацию, или как там у китайцев этот ритуал называется.

Будущих родственников в Токио навестили вместе. Сутки поездом от Михайловска до Пусана, сутки на ревизию базы моряков в Корее, поднятие Императорского вымпела на «Петре Великом» (близнеце «Ивана Грозного, теперь уже линкоре «полутяжёлой» категории).

В отношении флота, Россия сейчас последняя по силам среди Великих держав и лишь немного превосходит Италию. Мы слабее даже Японии, но это если считать по килям и весу залпа. Такая политика Николая вызывала раздражение у многих моряков, особенно у героев-черноморцев.

Вот ведь ирония Судьбы, младшим флагманом Дубасова в Босфорской операции был Зиновий Петрович Рожественский (который в той истории угробил флот у Цусимы). А теперь у него веский голос, на который приходится отвечать самому Государю-Императору. Герой ведь. Только предел компетенции для этого героя – младший флагман, а он настойчиво лезет с таким рылом в «калашный ряд». Критикуя и Чухнина, и Макарова, и даже своего флагмана и благодетеля Дубасова. Бездарность получила Право.

Только бездарность эта не смогла осознать, что военный флот нам нужен не ради Славы, а для выполнения конкретной задачи – прерывания торговли британцев. Флоту не нужно брать Мальту, Гибралтар, Суэцкий канал и Лондон, ему нужно грабить, грабить и грабить. Нам не линейные корабли нужны, а крейсеры второго ранга типа «Амур».

А «Гранд-флит» дядюшки Эда пусть топит Вилли в эпическом морском Рагнарёке. У него это и так идея фикс, так что не нужно мешать воплощению мечты у хорошего человека. И Лондон пусть германцы берут, и Париж, и Рим, если он неправильную сторону выберет. Мы ударим в другое место – по «аорте Империи», Суэцкому каналу. И не с моря ударим, а с суши. Проложим железную дорогу от Иорданска и всё. Привет флот. Проложим три нитки рельсов вдоль канала и пустим по ним бронепоезда с морскими пушками. Даже сам канал минировать не придётся.

«Петром Великим» командовал как раз один из отличившихся черноморцев – капитан первого ранга Евгений Николаевич Голиков. Тот самый, которого в другой истории растерзали бешеные революционные матросики на броненосце «Потёмкин». Сейчас кавалер ордена Святого Георгия третьей степени, золотого Георгиевского оружия (кортик) за храбрость и любимый командой командир, один из первых кандидатов в контр-адмиралы.

Голиков активным сторонником Рожественского не являлся, Светлейшего князя Дубасова-Босфорского он уважал гораздо больше, поэтому Николай его и поддерживал. Рожественский балабол, баламут и плут, доверенный подельник ещё дяди Алексея, свою карьеру так и закончит на посту командующего Черноморским флотом, главной задачей которого является пресечение контрабанды, а вот Фёдор Васильевич во время войны станет Главнокомандующим над всем Русским Императорским флотом, ему в помощь кадровый отбор и проводился.

Но только на мостике «Петра Великого» капитан Голиков осознал – насколько прав адмирал Дубасов-Босфорский. Почувствовал это в мощи вверенного ему корабля. Линкор выдавал полный ход почти двадцать пять узлов, а его радар замечал любую цель в тридцати милях. С такими козырями никакой медленный и полуслепой тяжеловес не страшен. Да, главный калибр не шестнадцать дюймов, а четырнадцать, но это не проблема, когда ты открываешь огонь, ещё даже не обнаруженным и безнаказанно расстреливаешь противника. Понадобятся не шесть попаданий, а двенадцать, ну, а куда торопиться в таких условиях?

Конечно, рано или поздно, радары появятся у всех, но чудесные пушки Круппа, с длиной ствола в пятьдесят калибров, производства Обуховского завода, даже в этом случае давали возможность безнаказанной атаки, а скорость у полутяжёлого «Петра» была выше, чем у линейных крейсеров (лёгких «Малют») противника.