Русские исторические рассказы

Надоело ему перебиваться со дня на день и переехал он во Владимир, где купил лошадей и занялся извозом. Тут-то он и свел знакомство с муромскими разбойниками и стал их возить. Дело это было прибыльное, но и опасное. Вместе со своими седоками он был изловлен и попал в тюрьму. Из тюрьмы Афанасий бежал и, захватив с собою жену и двух сыновей Родиона и Тимофея, переехал жить в уезд Юрьевца Повольского. Тут он умер, оставив семью без куска хлеба. Прослышали Родион и Тимофей, что Строгановы приглашают селиться к ним на Чусовую реку и перебрались туда под фамилиею Повольских. У Родиона родились там дети и у Тимофея тоже. Младший сын Тимофея Василий был особенно боек, ловок и большой краснобай. Он нанялся работником на барки и ходил по Волге и Каме. Но скучная эта работа скоро ему надоела и он ушел к вольным донским казакам, но ушел уж не Василием, а Ермаком. Артельный таган назывался ермаком, а так как на барках Василий был кашеваром, то товарищи и прозвали его Ермаком. Так на всю жизнь он и остался Ермаком Тимофеевичем.

И жизнь с казаками тоже скоро надоела Ермаку. Подобрал он товарищей по себе и ушел со своею шайкою на Волгу разбойничать. Имя Ермака стало греметь по всей Волге. Спуску он не давал никому и останавливал суда с государевою казною и купеческими товарами и с чужеземными послами. Все, что мог брать, он брал, и на себе доказывал, что доброму вору — все в пору. Показалось ему на Волге тесно и вышел он в Каспийское море, где напал на персидских и бухарских послов и ограбил их.

Услыхав о разбоях Ермака, царь присудил его и его четырех атаманов к смертной казни. Но ведь суд-то был произнесен над орлом в небе, он в руки войску не попался и ушел вверх по Волге.

Но с этого времени Ермак закручинился. Глухою осенью выходила шайка на берег, устраивала шалаши, расставляла сторожевых и разводила костры, на которых варила похлебку, кашу и обогревалась.

— О чем ты все думаешь, Ермак? — спрашивал Ермака ближайший друг его Иван Кольцо.

— Словно горе какое у тебя? — прибавил третий атаман Яков Михайлов.

— Да, горе не дает мне покоя, — отвечал Ермак.

— Скажи, атаман, какое? Мы может быть и поможем, — сказал Никита Пан.

— Говори, легче будет, — с участием прибавил Матвей Мещеряк.

Четыре атамана, окружавшие Ермака, были близкие ему люди и удальцы на подбор.

— Тяжело мне быть под царской опалой. Так тяжело, что иногда думается, что пошел бы в город, да и отдался в руки. Только страшна эта проволока да казнь.

— А ты думаешь, мне легко? — возразил Иван Кольцо, — легко разве знать, что всякий прощелыга может выдать тебя и на плаху свести?

Надо думать, что в душе каждый разбойник рад был бы избавиться от своего прошлого. Да и, кроме того, нелегко им было скрываться зимою по деревням да по поселкам.

Но судьба точно сжалилась над шайкою Ермака и весною казаки получили грамоту от 6-го апреля 1579 года, в которой Строгановы убеждали их бросить недостойное ремесло и приобрести добрую славу.

«У нас имеются крепости и земли, но мало дружины, — писали они, — идите к нам оборонять Великую Пермь и восточный край христианства».

Когда Ермаку прочли эту грамоту, то он заплакал от умиления. И вот полетел по Волге клич: Ермак сзывал к себе всех желающих отправиться вместе с ним на его родину, оборонять Великую Пермь. Желающих нашлось много и поплыл Ермак на Каму со своими четырьмя товарищами и с 540 человеками бесстрашных удальцов.

В то время Яков и Григорий Строгановы уже покоились вечным сном и главную рать встретили младший брат Строгановых Семен и два их сына Максим Яковлевич и Никита Григорьевич. Рать под началом Ермака подплыла к городку, поставленному Строгановыми, и атаман в июне месяце 1579 года, через шесть лет после того, как татары увели Анисью с детьми, пришел с своими четырьмя товарищами в дом с почетом встретивших его Строгановых.

Усадив за стол гостей, хозяева одарили их и стали поить.

— Мы для вас сделаем все, что хотите, и будем беречь вас; а вы не давайте в обиду наших поселков и городков. Татары и вогуличи в конец разоряют нас.

Вернулись вечером атаманы к судам своим и объявили удальцам о предложении Строгановых, и легли спать.

Много лет Ермак не спал так крепко и сладко, как в эту ночь. На душе у него было легко. Он знал, чего хотел, и твердо шел к цели. О Сибири много он слышал и порешил пробраться в нее и побиться с татарами.

— Почем знать, может мы Сибирь-то и возьмем, — говорил он другу своему Ивану Кольцо, — тогда и у царя, и у добрых людей заслужим.

Утром казаки прислали сказать атаману, что ходили они за ним и на разбой, так отчего же им не идти за ним на доброе дело?

Так и решил Ермак дать Строгановым утвердительный ответ. Но остаться у них навсегда у него и в мыслях не было. Не такой у него был характер, чтобы он мог вести оседлую жизнь. Стал он расспрашивать про Сибирь, про татар и про дорогу к ним. А дорога в Сибирь купцам была давно известна, так как давно с нею велась торговля. И стал Ермак говорить Строгановым:

— Пробраться-то туда не важно, только оружия хорошего у нас нет.