Русские крылья Америки. «Громовержцы» Северского и Картвели

А финансовая ситуация в компании «Северский эйркрафт» к лету 1938 года оказалась очень напряжённой. Скоро закончатся поставки всех заказанных истребителей Р-35, осталось построить всего несколько машин и запчасти к ним, полученные за них деньги истратили, а новых заказов пока нет. Совет директоров в июле выносит рекомендацию прекратить неоплачиваемые заказчиками работы, уволить не очень нужных работников и всячески экономить деньги компании. Северский не может игнорировать это решение. Но из-за невежества акционеров загубить самый перспективный истребитель компании? Да никогда он этого не позволит.

В сентябре, когда только развернулись работы над новыми перспективными истребителями, и спортивные машины принесли славу компании, её главный финансист, акционер и председатель Совета директоров Пауль Мур просматривает ведомость расходов и убеждается, что деньги скоро кончатся. Мур через своего юриста Платта приказывает остановить все работы, не обеспеченные контрактами, и прекратить оплату услуг внешних поставщиков готовых изделий. Это означало смерть лучшего проекта истребителя Северского, его АР-4. Уже общее число сотрудников компании сократили с 1000 до 160, оставив самых квалифицированных.

Акционеры компании при поддержке Поля Мура ополчаются на президента Северского. Они припоминают ему большие траты компании на постройку и доводку спортивных гоночных машин, которые, по их мнению, не принесли им дохода, а установленные авиационные рекорды только прославляли лично Северского. Теперешние траты на новый истребитель АР-4 тоже пока убыточные.

Александр Северский снова почувствовал себя запертым в лабиринте. Надо искать выход. А тут ещё в Конгрессе начались запоздалые слушания о несанкционированной продаже японцам двадцати его самолётов. Там же вспомнили, что он пытался продать свои амфибии коммунистам Испании.

Русские отказались погасить свой долг компании за проданные им ранее самолёты и оплачивать продувки моделей в аэродинамической трубе университета Нью-Йорка. Он увещевает акционеров своей компании: «Потерпите, скоро АР-4 будет признан лучшим истребителем США, и тогда ваши доходы возрастут многократно». У него много друзей, но все они только улыбаются и спрашивают: «Как дела?» И он им по-американски отвечает: «Всё о’кей». А помочь некому. Его настоящего друга, генерала Билли Митчелла, уже нет в живых. Александр лихорадочно ищет выход из лабиринта.

Что он может? Его истребитель с турбокомпрессором сможет себя показать только в следующем году. В конце января 1939 года у военных в их Исследовательском центре Райт Филд начнутся сравнительные испытания лучших опытных истребителей. Конкурс уже объявлен. АР-4 должен быть обязательно построен. Он категорически отвергает «заботу» финансового «ангела» компании, подрывающую всякую надежду на успех в будущем.

Конечно, Поль Мур уже не раз выручал компанию, инвестируя в неё миллионы долларов, но сейчас, похоже, он обеднел и не может спасти от банкротства, а значит, от краха разработки лучшей конструкции его самолётов.

Как всегда в критические моменты его жизни, он не терялся, а наоборот, сжимался как пружина, и у него появлялись новые силы и рождались новые мысли. Северский с удвоенной энергией начал искать деньги и нашёл их.

Так совпало, что Жаклин Кохран и её муж финансист Флойд Одлум, а также некоторые друзья Александра работали в одном направлении. Они убедили владельцев нью-йоркского инвестиционного банка «White, Weld & Co» в выгоде спасти самолётостроительную компанию Северского и заработать на ней в будущем. Соглашение с банком было подписано 27 октября 1938 года и предусматривало реструктуризацию акций компании. Соглашение гарантировало Полю Муру возврат большей части вложенных им миллионов в случае банкротства. Но самое главное, Александр Северский получил 420 тысяч долларов для окончания постройки и лётных испытаний своего суперистребителя АР-4.

Казалось, это был выход из лабиринта, но на самом деле это было не так. Владельцы инвестиционного банка, давая деньги, хотели иметь управляемую ими компанию. Они потребовали ввести в совет директоров трёх своих людей. Поль Мур сразу согласился и 11 ноября 1938 года расчистил для них место, уволив неугодных.

Среди этих трёх представителей банка был Уолэс Келлетт. Свою компанию «Келлетт эйркрафт корпорайшен» он организовал восемнадцать лет тому назад, строил свои автожиры и агрегаты самолётов для других компаний. Компания Келлетта продолжала функционировать, и он надеялся, завладев деньгами Северского, использовать их часть для её нужд. Опытный в авиационных делах и чрезвычайно коммуникабельный, Келлетт стал желанным ставленником владельцев инвестиционного банка.

Три новых директора быстро нашли общий язык с Полем Муром и его юристом Платтом, который тоже стал директором. Все они образовали в Совете директоров твёрдое большинство и теперь могли диктовать президенту Северскому свои решения. А он ничего не мог поделать. Вскоре Келлетта как авиационного специалиста назначают вице-президентом компании.