Русские крылья Америки. «Громовержцы» Северского и Картвели

Александр и Георгий прекрасно понимали, что для успеха их бизнеса они должны представлять американскую компанию «Северский эйркрафт» как процветающую и обладающую большими финансовыми ресурсами для организации дорогостоящего серийного производства заказанных им самолётов. В Париже для своей постоянной резиденции в Европе Северский выбирает самую престижную и дорогую гостиницу «Георг V». Деньги из его компании уже не поступают, и он начинает распродавать свои акции.

В январе 1939 года Александр на одноместном истребителе совершает скоростные показательные перелёты между столицами, побивая существующие рекорды скорости полёта. Из Парижа в Брюссель он прилетает за 35 минут, из Лондона в Париж – 45 минут, из Лондона в Копенгаген – 2 часа 40 минут.

Он хороший и известный лётчик. Роль летающего коммивояжёра своих самолётов для него может быть очень успешной. Его специально подготовленные истребители – европейские демонстраторы. Они имеют самое лучшее оборудование и самые мощные двигатели.

Первым местом, где европейцы наглядно познакомились с лётными характеристиками американского истребителя, был Лётно-исследовательский центр самолётов и вооружения английских ВВС на аэродроме Мартлешам Хит в графстве Суффолк на востоке Англии. Александр устроил им настоящее аэрошоу с захватывающими сердце пируэтами в воздухе. Англичане так расчувствовались, что Александр оказался первым американцем, которому предоставили возможность полетать на их лучшем истребителе «Спитфайер».

В Париже командующий ВВС Франции проявил к истребителю Северского огромный интерес. Впечатление представителей ВВС европейских стран о выдающихся истребителях подкрепляется вечерними застольями и концертами, которые организует для них Георгий в ночном клубе Парижа. Сводная сестра Ника исполняет у Александра секретарские обязанности. Георгий также отвечает за связи с прессой. Он раздаёт журналистам и писателям заготовленные им тексты о компании, её легендарном президенте и его самолётах. В авиационных журналах Франции и Бельгии выходят прославляющие компанию статьи.

Более всех заинтересовались двухместным американским истребителем шведы. Уже через четыре месяца они подпишут контракт на первую партию из пятнадцати машин. Потом ещё на сто пять. Их также заинтересует одноместный вариант истребителя Северского, и они закажут сто шестьдесят таких машин.

Европейский бизнес-тур Александра Северского оказался очень успешным. Он принесёт компании заказы из одной только Швеции на 280 самолётов. Но эта самоотверженная работа не будет по достоинству оценена пресловутым большинством его Совета директоров. Келлетт оценивает европейский успех Северского как потерю своего влияния. Он скрывает от членов Совета директоров телеграммы Северского с критикой в свой адрес и описанием успешных переговоров в Европе.

К этому времени ситуация с заказами военных самолётов в США существенно изменилась. Под впечатлением растущей угрозы диктаторских режимов президент Рузвельт объявляет о перевооружении страны и планах производства 24 тысяч боевых самолётов в год. В марте 1939 года Конгресс голосует за выделение первых 57 миллионов долларов на новые самолёты. Компания Северского получает контракт на производство 272 истребителей. В глазах акционеров это исключительная заслуга Келлетта. И они 18 апреля 1939 года избирают его президентом компании. Он немедленно рассылает телеграммы по всему свету, что Северский лишён поста президента компании.

Келлетт добивается решения Совета директоров компании «Северский эйркрафт» от 9 мая с приказом Северскому прекратить все переговоры с иностранными правительствами. Так закончилось европейское турне Александра. Эвелин от всего этого попала в госпиталь с тяжёлым гипертоническим кризом. За несколько дней до отплытия домой на той же «Нормандии» они получают телеграмму о том, что Александр Северский уволен из компании «Северский эйркрафт» с 1 июля 1939 года.

Конкурс истребителей 1939 года

Тем временем, когда Северский летал по столицам европейских стран, на аэродроме Райт Филд в штате Огайо проходили сравнительные лётные испытания представленных на конкурс опытных истребителей ведущих самолётостроительных компаний США. Самолёт Северского АР-4 обставлял всех по скороподъёмности и манёвренности на большой высоте. Он развил максимальную скорость 558 км/ч и продемонстрировал дальность 1255 км. Второй его самолёт ХР-41 со своим механическим нагнетателем двигателя и третий – АР-9 сразу оказались в аутсайдерах. Келлетт оказался в глупом положении, поскольку с оптимизмом везде утверждал, что лучшим самолётом компании является ХР-41. Он уже тогда хотел сделать комплимент Картвели, который был разработчиком этого проекта. ХР-41 так и останется в одном экземпляре.