Русские отряды на французском и македонском фронтах (1916-1918 г.г.)

Не осталась без серьезных перемен и обстановка, на фоне которой должна была развернуться данная наступательная операция, – 1 февраля 1917 года Германия, согласно своему первоначальному предположению, объявила неограниченную подводную войну, на которую Североамериканские Соединенные Штаты ответили присоединением к державам Согласия. Фактически, однако, американские войска могли появиться на материке только в 1918 году.

Затем в середине марта в России вспыхнула революция, поставившая под тяжелое испытание боеспособность русской армии. Наконец, германское Верховное главнокомандование, от которого не могла, конечно, укрыться подготовка союзников к наступлению, решилось на заблаговременный отвод части немецких сил между Аррасом и Вайли на уже давно строившуюся тыловую укрепленную позицию Зигфрида, чем срезывался опасный, с точки зрения обороны, выступ к стороне противника и сокращался общий фронт немцев. Последние получили, таким образом, возможность усилить свои резервы на несколько дивизий.

Возникал серьезный вопрос: как отнестись к этим новым факторам? Настаивать ли и при новой обстановке на осуществлении идеи решительного наступления, пользуясь тем, что Россия все же удерживает перед собой ³/₄ всей австрийской армии и до ¹/₃ германских сил, или дожидаться прибытия на материк американских войск, появление которых, как уже сказано, нельзя было ожидать ранее 1918 года? Мнения резко разделились, и генералу Нивелю пришлось преодолеть много препятствий, дабы сохранить в неприкосновенности идею предположенного им прорыва неприятельских позиций.

На междусоюзной конференции в Компьене, имевшей место 3 апреля и происходившей под председательством бывшего президента Французской Республики Пуанкаре, было наконец твердо постановлено, что наступление должно начаться, как только климатические условия окажутся для него благоприятными.

Последняя оговорка была сделана потому, что весна 1917 года была, по погоде, исключительно неблагоприятной для производства широких наступательных действий.

Однако на той же конференции определенно выявилось несочувствие некоторых участников конференции тому риску, с которым была сопряжена предстоящая операция, и крайнее опасение по поводу тех потерь, с которыми она неизбежно была сопряжена. Таким образом, приступая к решающей операции, генерал Нивель не получил всей полноты необходимой ему поддержки.

Как я уже сказал, весна 1917 года в климатическом отношении была поистине ужасающей. Апрель месяц во Франции всегда непостоянен, но в указанном году это непостоянство было исключительным. Почти не переставая лил дождь, перемежавшийся с мокрым снегом. Дули сильные, холодные ветры. Тучи над горизонтом висли низко, мешая воздушной разведке, наблюдению, a следовательно, и точной стрельбе. Эти неблагоприятные условия вынуждали отсрочивать начало атаки изо дня в день.

9 апреля начали, наконец, атаку англичане. Атака распространилась по фронту на 25 километров и вначале имела успех. Наступлению англичан очень способствовали их танки, прокладывавшие дорогу пехоте. Однако с течением времени сопротивление немцев крепло, и к началу наступления группы французских резервных армий англичане углубились в расположение немцев всего на 5–7 километров. Прорыв не удался, и атака французов была соответственно назначена на 12 апреля, но затем, по просьбе генерала Манжена, она была еще раз отсрочена на четыре дня, вследствие все той же неблагоприятной погоды, препятствовавшей работе авиации.

Впрочем, французская артиллерия еще задолго до указанного срока начала свою подготовительную работу и лишь довела ее до максимума в течение 15 апреля.

Вследствие ряда отсрочек пехотной атаки артиллерийская подготовка растянулась на 9 дней, причем всего на фронте было выпущено свыше 3 миллионов выстрелов.

Пехотной атаке подлежал участок неприятельской позиции, лежавший на берегах р. Эн и укреплявшийся немцами в течение трех лет. Он упирался правым флангом в высоты Сент-Гобен[34]; левым же флангом – примыкал к высотам Бримон и Ножан-Аббес, увенчанным Реймскими фортами, находившимися в руках немцев. В центре участка высилась Краонская группа возвышенностей, пересекавшихся знаменитым шоссе, известным под именем «Chemin des Dames» [35]. Участок этот занимался 7-й германской армией, имевшей на фронте в 60 километров 12 дивизий. Расположение германских войск представлялось таким, что, по расчетам французского Генерального штаба, противник мог ввести в бой в первые пять дней едва ли более 16 дивизий.

Названный участок позиции должен был быть атакован западнее Краона 6-й армией в общем направлении на северо-запад и восточнее Краона – 4-й армией – в общем направлении на северо-восток. В образовавшийся, вследствие таких расходящихся ударов, промежуток должна была, как уже отмечено выше, вклиниться 10-я армия, целью которой и являлось наступление к северу, очистив путь для собранной французской кавалерии.