Русские Украйны. Завоевания Великой Империи

С началом войны японский флот блокировал в Порт-Артуре 1-ю Тихоокеанскую эскадру. Лишь, броненосцу «Цесаревич», трем крейсерам и нескольким миноносцам удалось прорвать кольцо вражеской блокады.

Для усиления 1-й Тихоокеанской эскадры из Либавы на Дальний Восток в октябре 1904 г. вышла 2-я Тихоокеанская эскадра вице-адмирала 3. П. Рожественского. У Гибралтара основная часть кораблей, в том числе новейшие броненосцы «Князь Суворов», «Император Александр III», «Бородино», «Орел» и «Ослябя», — под командованием вице-адмирала 3. П. Рожественского направилась вокруг Африки. А броненосцы «Наварин» и «Сисой Великий», имевшие меньшую осадку, во главе с контр-адмирадом Д. Г. Фелькерзамом пошли через Суэцкий канал.

Первоначально русским морякам ставилась задача деблокировать Порт-Артурскую эскадру, затем объединенными силами установить господство на море и отрезать японскую армию на материке от островов метрополии. В конце декабря 1904 г. эскадра 3. П. Рожественского прибыла к острову Мадагаскар и соединилась с отрядом Д. Г. Фелькерзама.

Но 20 декабря 1904 г. после 8 месяцев осады Порт-Артур пал, а на внутреннем рейде крепости затонула эскадра, на соединение с которой шел 3. П. Рожествеиский. Дальнейшее движение на Восток стало авантюрой, но царские стратеги решили усилить эскадру 3. П. Рожественского старыми кораблями: броненосцем «Император Николай I» (1891), броненосным крейсером «Адмирал Нахимов» (1887), а также тремя броненосцами береговой обороны (1896–1899), доведя число броненосных кораблей до 12, как у японцев.

Для этого в феврале 1905 г. из Либавы вышел Отдельный отряд судов контр-адмирала Н. И. Небогатова. После тяжелого изнурительного похода обе эскадры соединились у побережья французского Индокитая и в середине мая 1905 г. под общим командованием 3. П. Рожественского подошли к Корейскому проливу.

Главные силы японского флота, ожидавшие русскую эскадру, состояли из трех броненосцев типа «Микаса», броненосца типа «Фудзи», шести броненосных крейсеров типа «Асама», а также двух крейсеров новейшей постройки «Касуга» и «Ниссин».

Глава 5. Цусима

Самый удачливый из японских разведчиков, вспомогательный крейсер «Синано-мару», ночью 14 мая обнаружил в темноте три ярких огня одного из госпитальных судов русской эскадры. Сблизившись, японец вскоре различил более 10 крупных кораблей и многочисленные дымы. Командир крейсера, капитан 1-го ранга Нарукава, продолжая наблюдение на почтительном расстоянии, в 4 часа 25 минут дал радиограмму: «Противник в квадрате 203». Донесение, полученное на борту флагманского броненосца «Микаса» адмиралом X. Того, поразило его редким совпадением: Высокую гору в Порт-Артуре, взятие которой решило судьбу русской 1-й Тихоокеанской эскадры, японцы называли «высота 203».

Стало ясно, что русские шли в Корейский пролив, и в 6 часов 15 минут 3 японских боевых отряда и 5 отрядов истребителей вышли в море из района Мозампо. В составе 1-го боевого отряда в кильватере «Микасы» шли броненосцы «Сикисима», «Фудзи», «Асахи», броненосные крейсера «Касуга» и «Ниссин» (флаг вице-адмирала С. Мицу). 2-й боевой отряд вел вице-адмирал X. Камимура на броненосном крейсере «Идзумо», за которым следовали «Адзума», «Токива», «Якумо», «Асама» и «Ивате».

В состав 4-го боевого отряда контр-адмирала С. Уриу входили бронепалубные крейсера «Нанива», «Такатихо», «Акаси» и «Цусима», 5 отрядов истребителей объединяли 21 корабль, из которых четыре — с плавучими минами на борту. Малые миноносцы с трудом держались на волнении, зарываясь в воду, как подводные лодки, и X. Того отослал их до наступления ночи в залив Миура на островах Цусима. Сам он, обходя Цусиму с севера, направился к острову Окиносима, где рассчитывал встретить русскую эскадру. Далеко впереди главных сил на сближение с ней уже шли отдельные крейсера-разведчики, 3-й боевой отряд вице-адмирала С. Дева и 5-й боевой отряд вице-адмирала С. Катаока.

К 6 часам утра русская эскадра увеличила ход с 6 до 9 узлов. Левую колонну больших кораблей вел «Император Николай I», за которым в кильватер держались «Генерал-адмирал Апраксин», «Адмирал Сенявин», «Адмирал Ушаков», крейсера «Олег» под флагом контр-адмирала О. А. Энквиста, «Аврора», «Дмитрий Донской» и «Владимир Мономах». Контр-адмирал Н. И. Небогатов на мостике «Императора Николая I» давно понял, что командующий избрал кратчайший путь прорыва во Владивосток — через восточную часть Корейского пролива, которую русские называли проливом Крузенштерна, а японцы — Цусимским.

После восхода солнца погода прояснялась, но горизонт оставался во мгле, видимость не превышала 6–7 миль. Волнение от свежеющего юго-западного ветра сильно раскачивало эсминцы и мало отражалось на больших кораблях. Однако брызги воды попадали на стекла оптических прицелов, а качка снижала точность наводки орудий низкобортных броненосцев береговой обороны.

В седьмом часу из мглы неожиданно вынырнул старый японский бронепалубный крейсер «Идзуми» и пошел параллельным курсом в 60 кбт правее русских кораблей. До острова Цусима оставалось 40 миль.