Русские Украйны. Завоевания Великой Империи

Потеря оперативной внезапности сделала бой неизбежным. На первый план выступала тактика, которая требовала развертывания эскадры в боевой порядок с выдвижением вперед быстроходных разведчиков для обнаружения броненосных сил противника и вскрытия особенностей их построения. Однако русские не попытались отогнать японских разведчиков своими крейсерами, а также поставить помехи их радиопереговорам, то есть затруднить адмиралу X. Того получение информации о боевом порядке эскадры.

Действия Рожественского в роковое утро 14 мая стали лишь закономерным следствием его пренебрежения тактическим замыслом сражения и пассивности, свойственной большинству флагманов и старших офицеров русского флота.

В 9 часов 45 минут к эскадре подошел 5-й боевой отряд вице-адмирала С. Катаоки (броненосец «Тин-Эн», крейсера «Ицукусима», «Хасидате», «Мацусима» и из 6-го отряда — «Акицусима»), который лег на параллельный курс в дистанции 65–70 кбт. Японские корабли медленно обгоняли русские.

Наконец у 3. П. Рожественского созрел план о перестроении в боевой порядок. По сигналу с «Суворова» 1-й и 2-й броненосные отряды увеличили ход до 11 узлов и повернули «все вдруг» на 2 румба влево с целью обогнать и принять в кильватер отряд Н. И. Небогатова. Маневр шел крайне медленно и занял более часа.

За это время с левого борта приблизился 3-й японский боевой отряд вице-адмирала С. Дева в составе крейсеров «Касаги», «Титосе», «Отова» и «Ниитака». Ранее С. Дева проскочил на юг и теперь догонял русскую эскадру. Сходящимися курсами противники вскоре сблизились до 40 кбт.

Тревогу пробили по команде с флагманского броненосца. На русских кораблях все ждали сигнала «открыть огонь». Нарастающая напряженность разрядилась без приказа: из левой средней 152 мм башни броненосца «Орел» комендор произвел случайный выстрел, принятый другими кораблями за долгожданный сигнал к открытию огня. Вслед за «Орлом» огонь по японцам открыли «Ослябя», все три броненосца береговой обороны, «Дмитрий Донской» и даже «Князь Суворов».

Японский отряд, отвернув влево «все вдруг», поспешил увеличить дистанцию и почти скрылся в тумане. Его не преследовали, сигналом «не бросать снарядов» 3. П. Рожественский остановил стрельбу.

Перестрелка и отступление японцев вызвали подъем боевого духа. Мало кто воспользовался положенным отдыхом: все ждали продолжения боя. И оно не замедлило последовать.

В 12 часов 00 минут в середине восточной части Корейского пролива «Князь Суворов», а за ним и вся эскадра повернули на курс норд-ост 23° — во Владивосток. Строй главных сил к этому времени представлял собой длинную — более 4 миль — кильватерную колонну из 14 кораблей трех броненосных отрядов, «Олега» и «Авроры».

В 13 часов 15 минут «Сисой Великий» обнаружил главные силы противника, пересекавшие курс эскадры справа налево на расстоянии около 60 кбт. Вскоре броненосцы X. Того и крейсера X. Камимуры, плохо заметные во мгле благодаря серо-оливковой окраске, увидели и с мостика «Князя Суворова». На фоне хмурого неба четко просматривались только огромные красно-белые стеньговые флаги японцев с изображением восходящего солнца.

Итак, 12 броненосным кораблям японцев противостояли 12 русских броненосцев в одной кильватерной колонне. «Адмирал Ушаков» замыкал боевой порядок главных сил.

К 13 часам 40 минутам 1-й и 2-й боевые отряды японцев пересекли курс русских, их головной корабль «Микаса» находился на 4 румба впереди левого траверза «Князя Суворова». В 13 часов 45 минут с дистанции всего 40 кбт от «Князя Суворова» «Микаса» начал поворот влево на курс норд-ост 67°. Следуя своему адмиралу, за ним практически в одной точке поворачивали остальные броненосцы и крейсера 1-го боевого отряда. Они на время даже заслонили от русских крейсера X. Камимуры, шедшие позади и несколько правее своих броненосцев. «Асама» и «Ивате» могли открыть огонь не ранее чем через 15 минут после поворота «Микаса».

В такой обстановке русским было выгодно атаковать противника, используя высокую скорость для быстрого сближения со сдвоенной японской колонной на дистанцию эффективного применения бронебойных снарядов. Но 3. П. Рожественский, упорно придерживаясь пассивного образа действий, лишь приказал открыть огонь по японскому флагманскому кораблю. В 13 часов 49 минут, когда «Микаса» или «Сикисима» уже лежали на новом курсе, «Князь Суворов» начал пристрелку из левой носовой 152 мм башни.

Флотоводческого таланта Рожественского хватило только на то, чтобы в начале сражения поднять флажный сигнал «I», что означало «стрелять по головному кораблю противника». Больше никаких сигналов по эскадре адмирал не передавал. Затем инициатива полностью перешла к Того.

Броненосцы береговой обороны открыли огонь сразу вслед за «Суворовым», грохот тяжелых орудий нарушил тревожную тишину. «Адмирал Ушаков» стрелял по «Ниссину» и «Касуге», отличавшимся от других японских кораблей далеко разнесенными дымовыми трубами с мачтой посередине.