Русские Украйны. Завоевания Великой Империи

Так в 1741 г. по пути от Америки к Камчатке Берингу удалось открыть часть Алеутских и Командорских островов. Именем Беринга назвали море в северной части Тихого океана, пролив, отделяющий Азию от Америки, ледник на Южной Аляске. Во время зимовки на одном из островов Алеутской гряды 8 декабря 1741 г. Беринг умер от цинги и похоронен на острове, названном его именем.

Этим окончилась 10-летняя экспедиция 1733–1743 гг., впервые описавшая Охотское море, Камчатку, Сибирь, западные берега Америки, Курильские и Алеутские острова и доказавшая существование «северного хода» в Тихий океан.

Из трудов Беринга географы Европы узнали впервые о существовании этого морского прохода, известного казакам еще за 80 лет до того.[16] Но канцелярия якутского воеводы свято хранила эту тайну, и Петр Великий сам не знал о нем, когда давал поручение идти исследовать восточные берега Сибири. Впрочем, плавая вдоль азиатских берегов, Беренг не приметил берегов Нового. Света и не знал в точности, где находится пролив. Долгое время даже сомневались, действительно ли он прошел в эти воды. Потребовалось исследование Кука в 1778 г., доказавшее, что пункты морского берега, снятые на карту Берингом на северо-востоке Азии, были именно те, которые находятся на берегах пролива его имени. С этого времени контуры Сибири стали известны в их главных чертах.

Затем в 1735 г. лейтенанты Прончищев и Лазиниус из Якутска на ладьях спустились вниз по течению Лены, исследовали её дельту и прошли вдоль берегов моря на восток и на запад от устьев реки. Прончищев посетил часть морских берегов на востоке от полуострова Таймыр и прошел далеко в Ледовитый океан. Но ему так и не удалось обогнуть земли между заливами Ленский и Енисейский, ладья, возвратившись в Якутск, принесла его труп.

Побережье между лиманами Оби и Енисея и западными берегами Таймырского полуострова с 1737 по 1739 г. обследовали Овцын и Минин.

Экспедиция лейтенанта Лаптева после крушения судна в 1739 г. далее продолжалась по суше, но ей удалось исследовать Таймырский полуостров и открыть мыс Челюскина, названного по имени неустрашимого штурмана, выпускника Морской академии, сопровождавшего Прончищева и Лаптева.

Глава 6. Империя времен Екатерины

Екатерина II (1762–1796) не являлась гением внешней политики и не внесла в неё какой-либо творческой идеи. Она, как и все правители тех лет, руководствовалась национальным эгоизмом и действовала обычными средствами дипломатии, а также убедительным красноречием русских штыков.

В начале правления Екатерины Россия легко могла выставить в поле 170 000 войско, а флот ее состоял из 12 линейных кораблей, 26 фрегатов, корветов и 40 галер. Самая необходимая для жизни государства потребность — солдаты — не стоили и половины того, что тратили на их содержание другие страны. Петербург довольно скоро стал уверенно держать в своих руках судьбы Европы.

Империя стала так страшна, что никто не мог рассчитывать на успех при нападении на нее, ибо требовалось пройти огромные пространства и все потерять. А в случае контрнаступления впереди в Европу двигались полчища казаков, башкир и калмыков. Эти кочевые орды хищников и поджигателей могли опустошить цветущие провинции, прежде чем регулярное русское войско вступит в них. Станичники наводили ужас именно своими рейдами по тылам противника. Боясь этого, соседи уклонялись от столкновений с Петербургом, смотревшим на союзы, заключенные с другими народами, как на покровительство, которым он удостаивал своих клиентов.[17]

Калмыки считались лучшими из всех нерегулярных войск. Казаки служили только для того, чтоб неприятеля беспрестанно тревожить, присматривать за ним и держать в страхе. Войсковой атаман, как правило, и сам не знал, много или мало станичников пойдет в поход. Среди казаков донцы считались лучшими по боевому искусству и храбрости. Всю надежду в то время они возлагали на предводителя своего, бригадира Ф. И. Краснощекова (1710–1764), которого считали колдуном.

В это время особенно выдвинулся сын захудалого смоленского дворянина генерал-фельдмаршал Потемкин Григорий Александрович (1739–1791). Фаворит Екатерины II стал наместником Новороссии, возникшей на казачьих и татарских землях, покорил Крым и основал Черноморский флот.

Как генерал-губернатор Новороссийский, Азовский и Астраханский, а также начальник всех иррегулярных войск, Потемкин жестоко расправился с яицкими и волгскими казаками, примкнувшими к восстанию Пугачева, уничтожил Низовую республику, земли ее присоединил к Новороссии, а часть запорожцев, переименованных в черноморцев, поселил в Приазовье.

На Дону он видел опору русской власти в классе старшин. Поэтому настоял на признании дворянских прав за ними наравне с русскими штаб-офицерами, а наиболее преданных награждал поместьями в Новороссии. Так, будущий донской атаман М. И. Платов получил от Потемкина в Херсонской губернии 9000, а его брат — 3000 десятин.