Русские Украйны. Завоевания Великой Империи

Вдоль левого берега, выше Минусинска, на 50 км тянется Абаканская степь. Ручьи здесь иссякают, не достигнув реки, и блестят соляные озера. На западе от Минусинска Качинская степь обнимает большую часть равнины, ограниченной с юга рекой Абакан, и даже переходит с левого берега на правый — возвышенный. Многочисленные притоки, спускающиеся большей частью с восточной покатости, усиливают этот могучий поток и делают Енисей одной из величественных рек Азии гораздо ранее, чем он соединится с Верхней Тунгуской. Средняя ширина его здесь — от 1,5 до 2 км. Весной река разливается на 6 км в ширину, а глубина ее, которая обычно равна 11,7 м, превышает тогда 17 м.

Суда, плывущие вниз по течению, спускаются со скоростью от 10 до 16 км/ч, смотря по высоте воды. Даже здесь Енисей по полноводности не уступает Дунаю. Верхняя Тунгуска более чем вдвое увеличивает объем воды. Под давлением этого могучего потока река изгибается к западу. И на протяжении нескольких километров два течения, одно мутное и желтоватое (Енисея), другое темно-синее, почти черное (Тунгуски), катят свои воды в одном и том же русле, соединяясь по бокам большими водоворотами. Под конец обе реки сливаются так, что их уже невозможно различить. Замечательно, что линия слияния есть в то же время граница между видами рыб: у осетров и стерлядей Тунгуски спина черная, тогда как те же рыбы, живущие в верхнем и низовом Енисее, имеют сероватый цвет.

Ниже соединения с Верхней Тунгуской река течет между низменным, или луговым берегом по левую сторону и высоким берегом по правую, обычно называемым каменным берегом. Однако ниже впадения притока Сим оба берега становятся возвышенными. Длинный ряд утесов, на которых все выступы кажутся черными от гнезд ласточек, перерезывает русло, останавливает течение реки и заставляет реку разлиться. В бассейне шириной более 15 км насчитывается более 50 островов, образуемых переплетающимися рукавами. При узких воротах этой естественной запруды, когда вода стоит на низком уровне, некоторые проходы предоставляют судам глубину не более 1,4 метра. Это единственное препятствие для больших пароходов в низовьях Енисея. Во многих местах реки лот достигает дна только на глубине около 42 м.

После Большой, или Верхней, Тунгуски в полосе лесов с Енисеем соединяются Подкаменная Тунгуска и Нижняя Тунгуска. А также и другие реки, почти столь же многоводные: Вахта, Елугуй, Курейка. Нижняя Тунгуска, развернутая длина которой исчисляется в 2700 км, имеет около 1 км в ширину.

В низовьях, где исполинская река протекает через пояс вечной мерзлоты, Енисей не получает более притоков. Впрочем, здесь он уже походит скорее на морской залив. Берега удалены один от другого на 50, местами даже на 60 км и более. В этом обширном пресноводном фьорде, открытом всем ветрам, беспрепятственно гуляющим по гладкой, безлесной тундре, плавание очень опасно для плоскодонных судов, и рыбаки не любят отходить далеко от берегов. Но перед тем как соединиться с морем, река снова суживается, и устье её имеет 20–21 км в ширину. В холодные годы оно открыто для судоходства только 50 дней, с 10 июля до конца августа. Морские льды, гонимые ветром, и речные льдины, увлекаемые ледоходом, сталкиваясь, образуют громадные заторы, движущиеся ледяные горы, разрушающие берега и срывающие со дна песчаные мели, чтобы перенести их на другое место.

В XIX в. почти все прибрежные жители занимались рыболовством, так как хлебопашество и скотоводство составляло незначительный источник пропитания для русских. Оттого судоходство на Енисее ограничивалось ловлей и перевозкой рыбы.

Эта огромная река, оживляющая обширный бассейн, мало использовалась человеком. Область, орошаемая Енисеем и его притоками, изобилует металлами, лесами, рыбой, дичью, а юг её может кормить миллионы людей. Между тем на всей судоходной сети Енисея (общая длина которой, не считая Байкала, превышает 8000 км) в 1876 г. ходили только 4 парохода да 2 парусных судна грузоподъемностью 49 т.

Большую часть судов составляли плашкоуты, буксируемые пароходами, и барки из отесанных четырехугольных брусьев. Нагруженные зерном в верховьях реки, эти суда спускались до низовых пристаней, где выгружались, а плашкоуты и барки разбирались и продавались на дрова или постройки. В конце XIX в., когда купцы Англии и Сибири стали осваивать морские пути из западной Европы к устью Енисея, появилась надежда, что торговля разовьется и на реке, которая по судоходству еще так далеко отставала от Оби.