Русский

Рядом с его джипом припарковался Wrangler, как две капли похожий на арендованную Антоном машину. Капот его был приоткрыт. Над мотором машины склонилась девушка. Она с любопытством разглядывала автомобильные внутренности.

— Здравствуйте, — приветствовал девушку Антон, открывая свою машину и бросая сумку на заднее сиденье. — Мне кажется, вы видите внутренности этого чудовища впервые?

Девушка рассмеялась звонко и искренне.

— О, привет! — воскликнула она. — Вы абсолютно правы. Понятия не имею, как это все работает, и не знаю, почему она не заводится.

Антон подошел ближе.

— Вы позволите взглянуть? — спросил он тактично.

— Буду признательна, — ответила девушка.

Антон углубился в изучение устройства двигателя джипа.

Он мало что понимал в устройстве автомобилей, но очень уж ему хотелось помочь незнакомке. Ведь сделать это сейчас больше некому. Ну, быть может, они здесь и не в абсолютном одиночестве, ведь в обсерваториях Мауна-Кеа всегда работают люди. В этой тишине они, наверное, сами становились тихими, невидимыми, хотя Антону кто-то рассказывал, будто здешние сотрудники держат при себе самые обширные в мире коллекции хард-рока и включают его время от времени на всю катушку внутри своих герметичных телескопов, дабы не свихнуться от величественного безмолвия и одиночества.

Неисправность оказалась элементарной — отошел контакт на аккумуляторе. Антон поразился новому чуду, ведь из всех вариантов возможных поломок под капотом машины это была единственная, с которой он сумел справиться легко и непринужденно. Антон соединил контакт, сел в кабину, повернул ключ зажигания, и мотор тут же послушно откликнулся веселым рокотом.

— Большое спасибо, вы так добры! — сказала американка.

— На здоровье, помогать людям приятно, — ответил Антон.

— Я тоже так думаю. Разрешите представиться, — девушка протянула Антону руку. — Меня зовут Лиза. Учусь в Калифорнийском университете, в Лос-Анджелесе, сюда приехала в гости к папе.

— А я Антон.

Он с интересом разглядывал девушку. Не то чтобы красивая, скорее просто симпатичная. Но ему она отчего-то в эту секунду показалась близкой, своей, словно знакомы они очень хорошо. Более того, ему ни с того ни с сего привиделось, что они давно женаты и уже ездили вместе отдыхать на море и в горы, кататься на лыжах, вместе ужинали, грелись у камина, ходили в гости к ее родителям, смотрели по вечерам любимые фильмы. Антон подивился причудам сознания — не иначе, фантазия разбушевалась по причине недостатка кислорода.

— Лиза… — пробормотал тихо Антон.

— Так вот, — произнесла она, глядя в глаза Антона, и на щеках ее выступил чуть заметный румянец, — я приехала в гости к папе. Он работает здесь, в обсерватории. Между прочим, мой папа занимается изучением небесных тел: комет, метеоритов, разных там астероидов!

— Астероидов? — переспросил Антон. — Да что вы? Это, должно быть, очень увлекательно — изучать астероиды.

Они стояли одни на вершине еще несколько минут. В ушах звенело от абсолютной тишины. Такая тишина может быть только на крыше мира.

Наконец девушка произнесла с легким вздохом:

— Ну, мне пора, еще раз благодарю вас…

— Хорошо.

Однако она не спешила уходить. Видя, что девушка медлит, Антон решился:

— Извините, как вы смотрите на то, чтобы сегодня вечером поговорить о небесных телах в каком-нибудь подходящем теплом месте там, внизу?

Девушка задумалась.

— В общем, я смотрю на это положительно, — наконец ответила она. — Давайте встретимся в восемь вечера у входа в гостиницу «Мауна-Кеа». Идет?

— Идет.

— О’кей… Интересный у вас акцент… Вы ведь немец, я угадала?

— Нет, я не немец. Я — русский.

Эпилог

Плукшину понравился этот пытливый молодой человек — Антон Ушаков. Да и рекомендация старого товарища Саши Тихонова сыграла свою роль. Но сомнения не покинули профессора окончательно. Оно и понятно: он доверил первому встречному великую тайну. Оттого расставание с Антоном получилось скомканным. На пороге профессор проворчал еще нечто напоминающее совет быть осмотрительным и, пообещав держать в курсе, «если чего будет интересного», закрыл за Антоном дверь своей квартиры. Потом отправился на кухню ставить чайник на плиту.

И тут в квартиру позвонили. Вилорик Рудольфович решил, что это снова Антон. Он еще больше уверился в этом, когда по пути к двери обнаружил, что гость позабыл в прихожей свой зонт.

Смело отворив дверь, Плукшин получил мощный удар в грудь, но ухитрился удержаться на ногах.

В коридоре его квартиры стояли два незнакомых человека. Один из них держал в руке темный предмет. Тут из-за их спин показался третий. Приглядевшись, профессор чуть не вскрикнул от изумления:

— Вы? Что вы тут делаете? И кто это с вами?

— Где они? — резко спросил тот, в ком Плукшин без сомнения признал знакомого. — Быстро говори, или убьем.

— Не понимаю, о чем ты.

— О том, что чужое брать нехорошо.

— Можно подумать, это все твое.

— Мы ведь договаривались, забыл? Кто организовал все, кто дал тебе возможность вынести все из Центра?