Русский адмирал Пол Джонс

Военный крест ордена Св. Людо

вика, которым был награждён Пол Джонс

Джонс был честолюбив, даже тщеславен, видимо, осознавал свою славу и охотно позировал; даже короли и императоры не могли похвастаться таким обилием своих портретов. А чего стоит его портрет, где Пол пальцами показывает на свою медаль, полученную от Конгресса!

Особое внимание Людовика XVI было связано не только с героическими подвигами корсара. В Париже Джонс завёл любовницу — мадам Тэлисон, которая была побочной дочерью Людовика XV, а значит — сестрой короля Людовика XVI. Это сблизило Джонса с французским королём.

После такого триумфа Джонс вернулся в Америку. Конгресс Соединённых Штатов объявил ему благодарность, признал старшим морским офицером и поручил строительство семидесятипушечного корабля «Америка» — флагмана флота. Но тут фортуна снова отвернулась от Джонса: в конце лета «Америка» сошла на воду, а в сентябре Англия признала независимость Соединённых Штатов. Чтобы не дразнить англичан именем ненавистного им Джонса, Конгресс распустил флот, а «Америку» подарил Франции. Оскорблённый национальный герой решил навсегда покинуть Штаты. Он отплыл во Францию на этом же корабле «Америка», но Франция уже успела заключить мир с Англией. Джонс оказался почётным, но неудобным гостем. Так Пол Джонс остался не у дел.

Создавая новый Черноморский флот, Екатерина Вторая прекрасно знала, что ему не хватает грамотных и опытных моряков, которым можно было бы поручить командование судами. В Херсоне и в других приднепровских городах строились большие корабли и малые суда, но для них не было команд. Приходилось посылать офицеров и рядовых из Кронштадта, Петербурга и даже Архангельска. Особенно флот нуждался в командирах, поэтому Екатерина приглашала боевых офицеров из разных государств. Среди них оказался и знаменитый американский корсар Пол Джонс, которого в России называли почему-то на русско-французский лад — Павел Жонес. Царица, наслышанная о нём, возлагала большие надежды на этого морского офицера, не раз громившего английские корабли и разорявшего прибрежные города Британии, из-за чего, как мы уже знаем, он был объявлен врагом английской нации, которого надлежит повесить.

В это время в молодом городе Херсоне, что в низовьях Днепра, строились корабли для нового Черноморского флота. Зная сложную обстановку на флоте, где не было энергичного и инициативного командующего, царица предполагала на это место пригласить хорошего моряка-француза. Екатерина обратилась к французскому королю Людовику XVI с просьбой прислать ей знающего морского офицера для организации Черноморского флота. Король через графа Сегюра, с которым у Екатерины были дружеские отношения, предложил Пола Джонса.

В декабре 1787 года, когда Пол Джонс находился не у дел, через русского посланника в Париже Симолина ему было передано приглашение Екатерины поступить в русский флот.

Вскоре Джонс получил разрешение на вступление в русскую службу от американского посланника в Париже Джефферсона. Затем завязалась долгая переписка с многими лицами для уточнения условий этого перехода.

В апреле 1788 года Пол Джонс поехал в Данию по приглашению русского посланника барона Крюденера, жившего в Копенгагене. Барон вручил Полу собственноручное письмо Екатерины Великой с приглашением возглавить Черноморский флот в чине контрадмирала, но под общим командованием Григория Потёмкина.

Джонс попытался отправиться в Россию на каком-либо судне, но в восточной части Балтийского моря было ещё много плавающих льдин, поэтому никто не откликнулся. И тут Пол Джонс проявил себя как закоренелый пират. Он нанял прогулочный флейт и, выйдя в море, навёл на хозяина пистолет, чем заставил вести судно к русским берегам. Через четыре дня, пробиваясь сквозь льдины, маленькое судёнышко достигло Ревеля¹, откуда Джонс в карете отправился в Санкт-Петербург.

Статс-секретарь императрицы Екатерины Александр Храповицкий отметил день 24 апреля 1788 года в своих ежедневных записках короткой фразой: «Получено известие, что 20 числа выехал из Ревеля Павел Жонес. Он вступает в нашу службу».

— Он проберётся в Константинополь, — сказала императрица Храповицкому, когда тот доложил о приезде американца.

Но ещё до прибытия Джонса Екатерина написала Потёмкину под Очаков, что посылает знаменитого корсара на юг: «Сей человек весьма способен и в неприятеле умножать страх, и трепет; его имя, чаю, вам известно, когда он к вам приедет; таков ли он, как об нем слух повсюду».

Однако Тайный Совет воспротивился принять Джонса на русскую службу, опасаясь осложнений с Англией. Узнав об этом, возмущённая Екатерина сумела настоять на своём и вечером 9 мая сказала Храповицкому:

— Они в Совете всё останавливают; сбили было Поля Жонеса, насилу поправила.