Русский американец

   -- Не могу знать, сударь! Одно только смею сказать, что это явление необъяснимо и объять его умом человеческим невозможно. Ведь вот до вас много жильцов здесь перебывало, многие хотели отгадать эту загадку, принимали нужные к тому меры, подстерегали, по нескольку ночей спать не ложились, имея намерение удержать или поймать эту непостижимую женщину, которая вам, сударь, спать не давала прошлой ночью, -- и все ничего... Так их труды и пропали понапрасну.

   -- Стало быть, она не являлась?

   -- Являлась, только в другое время. Когда стерегли, никакого необычайного явления не происходило, а как переставали стеречь, эта женщина опять шла погуливать.

   -- Уж изловлю я эту гулену! Ведь дверь из коридора в мезонин заперта?

   -- Так точно, сударь, заперта.

   -- И ключ, наверное, у тебя?

   -- Никак нет! Он у барина, у Викентия Михайловича.

   -- Да ведь он живет за границей?

   -- Ключ они изволили взять с собой.

   -- Странно!.. Более чем странно! Разве твой барин не доверяет тебе? Думаю, там, в мезонине, у него не золото лежит...

   -- Что там лежит -- не знаю, только ключа у меня нет, и в ту пору, как мой барин Викентий Михайлович изволил собственноручно запереть дверь в мезонине, меня в доме не было; другой дворецкий был, Игнат Фомич; теперь он с барином нашим за границей находится.

   -- А старик сторож был здесь, когда твой барин запирал мезонин? -- после некоторого раздумья спросил у дворецкого Тольский.

   -- Его тоже, сударь, не было. Мы с ним поступили в самый день отъезда нашего барина в чужие края.

   -- Ну так вот что я, старина, придумал: прикажи ты сегодня же наглухо заколотить досками дверь, которая ведет из моего коридора в мезонин. Понял?

   -- Это сделать нельзя!.. Ведь барин Викентий Михайлович, уезжая в чужие края, строго-настрого приказали никаких переделок или поправок в доме не производить.

   -- Да, но заколотить дверь -- не есть переделка или поправка.

   -- А все же без барского указа и это я не могу учинить.

   -- Ну, как хочешь!.. Я сегодня же сам прикажу своим людям заколотить эту дверь.

   -- Это сударь, невозможно, -- возвышая голос, проговорил дворецкий.

   -- Для меня нет ничего невозможного на свете, запомни мои слова! Нынче же прикажу заколотить дверь без всяких рассуждений. Квартира моя, и я волен в ней делать все, что только захочу.

   -- Воля ваша, сударь, а только не резон, потому мой барин Викентий Михайлович...

   -- Убирайся ты к черту со своим барином! Надоел, -- сердито крикнул Тольский на старика дворецкого.

   Тому оставалось одно -- уйти, что он и сделал.

   Тольский не остановился перед задуманным, и в тот же день дверь, которая вела из коридора в мезонин, была наглухо заколочена широкими досками.

X

   Алеша Намекин не знал, что ему делать, на что решиться; он горячо любил Настю и ради женитьбы на ней готов был идти против воли своего спесивого отца. Его страшило одно -- что тогда отец лишит его денежной поддержки.

   "Чем же я буду жить с молодой женой? -- подумал Намекин. -- Ведь своих денег у меня нет ни копейки, у Насти тоже. На кредит рассчитывать трудно; теперь меня считают богатым наследником, но если мои кредиторы узнают о раздоре с отцом, они перестанут снабжать деньгами и за большие проценты. О, если бы у меня были деньги!.. Хотя бы в карты выиграл, черт возьми!"

   Эти размышления были прерваны приходом Тольского.

   -- Федя! Как я рад! -- быстро идя навстречу и обнимая приятеля, радушно промолвил Алеша Намекин.

   -- Рад? В добрый час! Я тоже рад свиданью с тобой, -- как-то хмуро сказал Тольский.

   -- Что с тобой, приятель? -- заметив мрачное настроение гостя, произнес Намекин. -- Ты как будто не в себе?

   -- Глупости, я всегда такой. Не в том дело! Мне надо поговорить с тобой кое о чем.

   -- Что же, я рад тебя слушать!

   -- Скажи, ты любишь майорскую дочь?

   -- Разумеется, люблю, что за вопрос?

   -- Вопрос нужный. Я тоже ее люблю.

   -- Ты? -- удивился Алеша Намекин. -- Ведь ты недавно говорил мне, что Насти совершенно не знаешь, ни разу ее не видел.

   -- То говорил прежде, а теперь говорю, что люблю ее и она будет моею.

   -- Вот как! Даже твоею?

   -- Да! Я так хочу, так решил.

   -- Даже решил?! Но ты совсем забываешь, что я тоже люблю Настю и имею больше прав на нее, чем ты. Я -- жених ее.

   -- А разве я также не могу быть ее женихом?

   -- Женихом ты считаться, пожалуй, можешь, только Настя за тебя не пойдет. Ведь она любит меня, а не тебя! Мы объяснились и дали друг другу слово.

   -- С чем и поздравляю, но твоею женой она не будет. Этого не хочет твой отец и я не хочу, -- возвышая голос, проговорил Тольский.

   -- Вот как? Даже ты! -- И Намекин вспыхнул от негодования.

   -- Да, я! Я полюбил Настю, и этого достаточно, чтобы она была моею.

   -- Послушай, Тольский, ты не шутишь? Говоришь серьезно?

   -- Не имею никакого намерения шутить и даю тебе добрый совет уступить мне свою невесту. Тогда ты останешься моим хорошим приятелем, а иначе... между нами произойдет раздор, и следствием этого будет...

   -- Ты хочешь сказать, Тольский, между нами может произойти дуэль? Да? Что же, если на то пошло -- дуэль так дуэль! -- твердым голосом произнес Намекин.