Русский аркан

Однако удалось обменяться взглядами, а это уже много.

Быть может, нарочно позволили это сделать?

– Нынче бал в городском собрании, – проинформировал Еропка, делая вид, будто рассматривает натюрморт в резном багете, а сам скосил глаза на барина: почему тот молчит уже который час? То присядет, то молча ходит по коврам, то, насупившись, как сыч, курит у окна. И молчит. – Я вот что спрашиваю, барин: фрак вам почистить?

Лопухин вынул изо рта папиросу.

– Бал, говоришь? Да, бал. В восемь. А ты пригласительный билет видел?

– Нет, – честно признал Еропка. – Но ведь принесут, верно я говорю?

Лопухин невесело усмехнулся.

– Не жди, не принесут. Я на балу не нужен.

– Это как же так? – возмутился слуга.

– Обыкновенно. Вычисти пепельницу, лодырь. И сделай милость, помолчи.

Еропка только вздохнул, сообразив, как видно: чем сильнее он будет надоедать барину, тем раньше барин вспомнит о непрочитанной слугой «Одиссее». И ведь погонит невинного человека в книжную лавку, и заставит купить, и посадит читать эту чепуховину, и проверит, действительно ли прочел или так, страницы листал… Барин – он такой!

Пускай лучше думает. Авось надумает что-нибудь. На это он мастер.

Так и вышло. Не успел Еропка добрести до кровати, вожделея всхрапнуть часок, а лучше два, как барин вновь обрел голос:

– Подай саквояж…

Великий князь Дмитрий Константинович не любил танцев. После полонеза с супругой градоначальника он посчитал свою миссию выполненной. Пусть гости веселятся, пусть маменьки высматривают женихов, а молодые щеголи во фраках и мундирах с аксельбантами сводят с ума местных простушек. И пусть любезный братец взбадривает себя шампанским в окружении подпевал и подхалимов – сильно поредевшем, надо сказать, окружении. Но он даже этого не замечает… Экий феномен природы!

Постаравшись незаметно выскользнуть из залы, великий князь поспешно направил стопы в кабинет, где на столе третий день лежал присланный адмиралом Грейгоровичем проект современного морского порта с планами, чертежами и сметами. Суммы потребных расходов приводили в ужас. При покрытии их только из отпускаемых краю казенных сумм строительство порта растянулось бы лет на двадцать пять. Где взять денег? Ввести в городе драконовские штрафы за нечистоту в трактирах, за курение на улице, за сквернословие в общественных местах?.. Капля в море. Увеличить налог на вывоз трепангов и морской капусты? Упадет вывоз, останешься в убытке. Проще всего было бы договориться о лесных и рудных концессиях с иностранными компаниями, деньги появились бы сразу, но этот вариант Дмитрий Константинович берег на самый крайний случай. Пусти козла в огород…

Доносящаяся из залы музыка вдруг смолкла – кончился следующий танец. Только по этой причине великий князь расслышал шепот. Нет, даже два шепота – мужской и женский. Шуршание платья… Звук поцелуя…

Кому-то приспичило уединиться в одной из пустующих пока комнат. Ну что ж, бал есть бал, и нет ничего экстраординарного в том, что сюда залетел купидон… Великий князь прошел бы мимо, если бы не одна мысль: а где сестрица? К гостям она пока не выходила, объявила, что появится позже…

Он рывком распахнул дверь. Успел заметить в неосвещенной комнате две фигуры. Женская ахнула голосом великой княжны – мужская же в два прыжка достигла раскрытого окна, тенью перемахнула через подоконник и была такова. Дмитрий Константинович успел заметить лишь широкие штаны и косичку. Китаец? Что-то уж больно рослый…

– Ну и что все это значит? – спросил великий князь. Внутри у него все клокотало. – Целуешься? С китайцем целуешься? И что, любопытно мне знать, произошло бы дальше, если бы я не вошел?

– Не твое дело, Митенька. – Как обычно, Екатерина Константиновна мгновенно овладела собой. – С кем хочу, с тем и целуюсь. Разве китайцы не люди?

– Он такой же китаец, как я папуас. Не морочь мне голову. Говорить с тобой на эту тему я больше не желаю. Я уже все сказал. Приведи себя в порядок и ступай к гостям.

В этот вечер проект порта так и не дождался внимания наместника. Его мысли были заняты другим. А с причинами, вызывающими такие мысли, нужно разделываться как можно скорее, иначе не стоит браться ни за какое настоящее дело – эту истину Дмитрий Константинович усвоил еще в детстве.

Он вызвал Лопухина на следующий день. Был любезен, выслушал рассказ о походе, о пиратской неволе, о покушении на жизнь старшего брата, о японских обычаях. Задавал вопросы. Благодарил. Пообещал написать государю письмо с просьбой оценить по достоинству заслуги графа. Улыбался. А потом нанес удар:

– Не смею вас более задерживать во Владивостоке. Завтра после торжеств отправляется первый поезд, послезавтра – второй. Поезжайте любым из них, лучше первым.

«Вон отсюда», – хотелось сказать ему. Катись в Москву, оттуда в Петербург, слушай колесный стук. А взбалмошная сестрица останется здесь еще по меньшей мере на месяц. Удержать – не ловить. Теперь за нею будут следить как следует.

– Простите, ваше императорское высочество, но я предпочел бы задержаться во Владивостоке, – поклонился наглец.