Русский батальон

Люди Верещагина оделись в комбинезоны, которые предварительно прошли обработку в глубоком вакууме. Солдаты восстановили боевую форму, им оставалось только ждать. Корабли с Земли прилетели спустя трое суток и восемь часов. «Коренником» выступал «Граф Шпее»[2] в сопровождении корветов.

После перегрузки на транспорт «Сокаку» Верещагина и Харьяло встретил худощавый майор с проседью в волосах. Он отдал им честь и протянул руку.

– Ретталья, из разведки оперативной группы. В этом небольшом путешествии я буду вашим гидом. – Время от времени он кивал офицерам, сновавшим по коридорам. – Пока что все не так просто. Командир бригады полковник Линч будет руководить «наземными» операциями. Он ждет вас, чтобы передать оперативный план.

Матти Харьяло украдкой взглянул на Верещагина.

– Интересно, сколько у него этих планов.

– Думаю, всего-навсего один. – Ретталья вел их проходами. На него чуть не наскочил запыхавшийся офицер с планшетом. – Гамлиэль, специалист по политическим вопросам. Он тоже будет присутствовать, – бросил на ходу Ретталья. – Поосторожней с ним! Отвечу сразу на вопрос, который вы наверняка захотите задать. Когда полковник Линч собрал две недели назад четвертое совещание по планированию операции, адмирал Ли заметил, что мы планируем совещания по планированию совещаний. С тех пор полковник Линч больше не собирал совещаний.

– Понятно, – сказал Верещагин.

У дверей конференц-зала корабля их встретил помощник полковника Линча капитан Донг. Линч и Гамлиэль сидели в помещений. Ретталья представил всех друг другу. Первый был человеком плотного телосложения с очень бледным лицом, второй – круглолицым и рябоватым.

Линч встал и торжественно произнес:

– Добро пожаловать на борт нашего корабля, Верещагин. Уверен, вы рветесь в бой!

Донг раздал всем по толстой пачке приказа по операции.

– Нам наверняка будет очень интересно познакомиться со всем этим, – сказал Верещагин, разглядывая документ.

Линч тяжело опустился в кресло.

– Другие подразделения и части уже проинформированы. Я ожидаю, что вы выполните поставленную перед вами задачу с не меньшим усердием. Знаю, вы были на Асикаги с адмиралом Накамурой. Там, насколько я знаю, сложилась прелюбопытнейшая ситуация.

Верещагин сел и сдержанно произнес:

– Тамошние рабы восстали против олигархов и взяли планету под свой контроль. Мятеж не утихал и после нашего прибытия. Олигархи относились к нам почти так же плохо, как и остальные жители. Адмирал Накамура, оценив ситуацию, решил, что нужно еще два батальона. К счастью, мы сумели решить проблему.

– Мы учились вместе с майором Пурнамо. Вы знали его? – спросил Гамлиэль.

– Да. Причем даже слишком хорошо, – ответил Харьяло.

После мучительной паузы Линч сказал:

– Я хотел бы посмотреть на список последних операций вашего подразделения. Полагаю, вы привезли его.

– Нам ничего не сказали, так что, к сожалению, мы его не взяли с собой, – прямо ответил Харьяло. Пролистав приказ об операции, он заметил: – Разведданные – просто куча хлама.

Линч заметно покраснел, а Ретталья улыбнулся.

– Выражаю свои сожаления, – сказал он. – Но, чтобы не лишать операцию стратегической и тактической неожиданности, адмирал Ли до высадки запретил мне сбор данных на планете.

Верещагин тихонько барабанил пальцами по документу.

– Полковник Линч, могу я внести одно небольшое предложение? Климат там очень жаркий и влажный, что серьезно повлияет на проведение операции. После восьми месяцев на борту транспорта и нескольких периодов анабиоза мои люди не в лучшем физическом состоянии. Давайте отложим операцию на семь дней, чтобы мы смогли акклиматизироваться где-нибудь в необитаемом районе.

Гамлиэль чуть пошевелил пальцами.

– Нет, адмирал Ли никогда не пойдет на это, – ответил Донг. Верещагин краем глаза наблюдал за Харьяло и заметил, как напряглись мускулы лица у Матти. – Это во-первых. А во-вторых, производственный Комплекс компании «ЮСС» – один из ключевых объектов, которые переходят под наш контроль в течение первых суток. С вашего позволения, я высажу там одну роту.

Линч стукнул по столу.

– Это невозможно. Ночная высадка на Комплекс абсолютно исключена. Мы не сможем обеспечить ей поддержку.

– Дьявольщина! Мы сделаем это! – резанул Харьяло.

– У вас здесь помечено, что на океанскую энергетическую установку высаживается взвод парашютистов. Да на него не попадешь на парашюте!

В дискуссию включился Гамлиэль:

– Океанскую энергетическую установку мы защищать не будем…

Он тут же осекся, увидев, что Ретталья улыбается во весь рот.

– А какая погода над этим объектом? Наблюдаются по утрам восходящие потоки воздуха? – спросил Харьяло. – У нас есть хоть сколько-нибудь новые снимки?

Наступило некоторое затишье, прерванное Донгом.

– Уже слишком поздно менять график движения челноков.

Глядя на Гамлиэля, Ретталья спокойно спросил:

– Карлос, а почему бы вам, с разрешения полковника Линча, не просветить их по части политической ситуации на планете?

Гамлиэль прокашлялся.