Русский Бокондо

— Как же так? — удивился Том. — Ведь все газеты пишут, что британские военные корабли самые быстроходные.

— Есть такие. Только максимальную скорость все они дают на ограниченное время — на испытаниях или в бою. Обычно ходим на средней, или как ее еще называют «крейсерской» скорости. На ней машины не так быстро изнашиваются, да и расход угля меньше. Ведь на ходу его все время надо из бункеров к топкам подавать, все лопатами да на вагонетках. Через несколько часов хода топки надо от шлака очищать и бункера снова из трюмов углем наполнять. Работа каторжная, особенно если качает на океанской волне, — ответил старший кочегар.

— Мой тебе совет — завтра прикажи своим парням побольше угля заранее приготовить. Пригодится, — сказал плотный комендор с короткой седой бородой.

— Ты что же это, старый самопал, разнюхал? Давай, признавайся!

— Думаю, в ближайшее время «Артемиде» придется на всех скоростях погонять, — ухмыльнулся комендор. — Артиллерийский офицер приказал мне завтра для главного калибра стволики готовить.

Новость явно произвела впечатление на всех собравшихся. Старший кочегар залпом допил свое пиво и поспешил оставить кубрик.

— Что это за стволики? — спросил Николай, хотя хорошо знал ответ.

Комендор охотно отозвался:

— При выстреле у пушки в канале ствола бывает жарче, чем у дьявола в пекле. Высокую температуру и давление пороховых газов сталь долго не выдерживает, прогорает. Иное орудие сотню выстрелов сделает и уже надо ствол менять — в нем снаряд как горошина в бутылке болтается. Меткости нет, да и дальность выстрела не та…

— Раньше орудия дольше служили, — заметил боцман. — Мой дед с лордом Нельсоном французов топил. Рассказывал, что его к совсем древней пушке приставили. Так в нее враз по три ядра забивали и еще добавляли картечный заряд. Ничего, выдерживала…

— Ну, старина, в те времена сходились борт к борту, тут не промахнешься. Сегодня техника другая. Поэтому, чтобы орудия раньше времени не износились, на учебных стрельбах в них вставляем стволы меньшего калибра, а то и просто винтовочные стволы. Закрепляем и щелкаем по мишеням — очень удобно для тренировки молодых наводчиков.

— Не только удобно, но и выгодно, — поспешил добавить дотошный баталер, — на одних снарядах и пороховых зарядах экономия огромная.

— Но боевые стрельбы все же проводите?

— Проводим, но только наш командир их не любит.

— Почему?

— На прошлых стрельбах в капитанской каюте графин с коллекционной мадерой раскололся! Ха-ха-ха!

— Ну-ну, нечего зубоскалить, что о нас гости подумают, — вмешался боцман, пряча в усах улыбку. — Эти пушкари во время залпов так корабль встряхивают, что, бывает, переборки коробятся и заклепки вылетают. Штурман всякий раз ругается — компасы начинают врать, все приходится заново отлаживать. Тут не только графин треснет…

— Вон на «Бленхейме» в кают-компании все зеркала полопались…

— Как вы крепите эти стволики? — рискнул спросить Николай. Комендор начал было объяснять, но потом махнул рукой:

— Если интересуешься, приходи завтра в носовую башню.

— Офицер возражать не будет?

— Я ему скажу. Ты заодно и снарядный подъемник посмотришь. Как механик нашим поможешь — что-то там заедает.

ГЛАВА 14

В башню Николай влез не без труда. Место незнакомое, надо осмотреться. Распрямился было во весь рост и впечатался лбом в какую-то скобу. Потер ушибленное место.

— Тесновато здесь у вас…

— Это точно…

— Ничего, мы уже привыкли…

— Здесь тесно, как на Пикадилли вечером в субботу… — раздались сочувственные голоса.

— Ты бы побывал на старых кораблях, — поспешил утешить старший комендор. — Там на батарейных палубах и во всех помещениях ходили только согнувшись. Теснота была невообразимая. Отец рассказывал, что на его фрегате капитан, когда брился, открывал на потолке своей каюты световой люк, а зеркало и тазик с горячей водой ему вестовой выставлял прямо на верхнюю палубу. Только так и мог он распрямиться во весь свой рост. Зато голос имел громовой — команды подавал так, что в любой шторм на всех реях и палубах было слышно!..

В креплении стволиков ничего нового не обнаружилось. На Балтике при учебных стрельбах все делалось не хуже. Но вот несколько колонок цифр, накрашенных суриком прямо на броне, заинтересовали. Одного взгляда было достаточно, чтобы догадаться — это же упрощенные таблицы для стрельбы. По ним любой артиллерист и без офицера быстро сможет сделать приблизительный расчет и произвести выстрел. Очень удобно — в бою всякое может случиться.

— Что, на нашу красавицу засмотрелся? — хитро прищурился комендор. Повыше цифр и верно была приклеена цветная картинка. Благообразная девица, в старинном платье с толстой книгой в руках.

— Это кто же такая?

— Наша заступница, святая Варвара. Покровительница всех артиллеристов.

— Артиллеристов? Первый раз слышу, — искренне удивился Николай. Совсем не ожидая обнаружить в своих познаниях такой пробел.