Русский быт в воспоминаниях современников

Сей любимец ее, Бирон, возведенный ею в Герцоги Курляндские, при российском дворе, имеющий чин обер-камергера, был человек, рожденный в низком состоянии в Курляндии, и сказывают, что он был берейтор, которая склонность к лошадям до смерти сохранялась. Впрочем был человек одаренный здравым рассудком, но без малейшего просвещения, горд, зол, кровожаждущ и непримирительный злодей своим неприятелям. Однако касающее до России, он никогда не старался, во время жизни Императрицы Анны, что л ибо в ней приобрести, и хотя в рассуждении Курляндии снабжал ее сокровищами российскими, однако зная, что он там от гордого курляндского дворянства ненавидим, и что он инако, как сильным защищением России не может сего герцогства удержать, то и той пользы пользам России подчинял. Впрочем был груб яко свидетельствует единый его поступок, что ездив на малое время к границам Курляндии и нашед мосты худы, отчего и карета его испортилась, призвав сенаторов, сказал, что он их вместо мостовин велит, для исправления мостов, положить. Сие первые правительства присутствующие, к которым Петр Великой, толикое почтение имел принуждены были от любимца чужестранца востерпеть безмолвственно. Толико уже упала твердость в сердцах Россиян.

Правление Императрицы Анны было строгое, а иногда и тираническое. За самые малейшие дела сажали в Тайную Канцелярию, и в стене сделанные казармы Петербургской крепости недовольны были вместить сих нещастных; казни были частые, яко Долгорукие быв прежде за тщание их ограничить власть монаршу сосланы, а потом за ту же вину из Сибири перевезены и переказнены в Шлюссельбурге…

Но можно сказать с единым стихотворцем
На пышные верхи гром чаще ударяет.

Хотя трепетал весь двор, хотя не было ни единого вельможи, который бы от злобы Бирона неждал себе несчастия; но народ было порядочно управляем. Не был отягощен налогами, законы издавались ясны, а исполнялись в точности, страшилися вельможи подать какую-либо причину к несчастию своему, а не быв ими защищаемы, страшились ее судьи, что не правое сделать, мздоимству коснуться. Был управлен кабинет, где без подчинения и без робости един другому каждый мысли свои изъяснял, и осмеливался самой Государыне при докладах противоречить; ибо она не имела почти никогда пристрастия то или другое сделать, но искала правды; и так покрайней мере месть в таковых случаях отогнана была; да можно сказать и не имела она льстецов из вельможей; ибо просто наследуя законам дела надлежащим порядком шли. Лета же ее и болезни ей не оставляли время — что другое предпринимать. Чины и милости все по совету или лучше сказать по изволению Бирона, Герцога Курляндского, истекали; имела она для своего удовольствия несколько женщин, а именно: Княгиню Аграфену Александровну Щербатову, к которой, как по веселому ее нраву, так и по другим причинам привязана была; Анну Федоровну Юшкову и Мельгариту Федоровну Манахину, которых еще Императрица знала в молодости своей, когда они были при дворе простыми девушками. Любила шутов и дураков и были при ней Кн. Никита Федорович Волконский, Балакирев и Кн. Михайло Голицын, которые иногда и… шутками ее веселили. Се вящий знак деспотичества, что благороднейших родов люди, в толь подлую должность были определены. Но вместо ее, все вельможи дрожали перед Бироном; единый взгляд его благороднейших и именитейших людей в трепет приводил; но толь был груб и неприступен, что ниже и мести места давал; однако были некоторые преданные, то есть Граф Остерман, которого он другом почитал и уважал его по делам, принимая от него советы, и Князь Александр Борисович Куракин, обер-шталмейстер угождал ему лошадьми, яко умный человек льстил ему словами и яко веселый веселил иногда и Государыню своими шутками, и часто сделанные им в пьянстве продерзости, к чему он склонен был, ему прощались; Петр Феодорович Балк шутками своими веселил Государыню и льстил Герцогу, но ни в какие дела впущен не был.

Сказал уже я выше, что Императрица Анна Ивановна любила приличное своему сану великолепие и порядок, и тако двор, который еще никакого учреждения не имел, был учрежден, умножены стали придворные чины, серебро и злато на всех придворных возблистало, и даже ливрея царская серебром была покровенна; установлена была придворная конюшенная канцелярия и экипажи придворные все могущее блистание того времени возымели. Итальянская опера была выписана, и спектакли начались, так как оркестра и камерная музыка. При дворе учинились порядочные и многолюдные собрания, балы, торжества и маскарады.