Русский десант

— Это точно… Огромный комплекс металлургического завода был мёртв. Жёсткое временное освещение, наросшие на стальных арках тусклые сосульки, пронизывающий холодный сквозняк… Прошло лишь двадцать шесть дней с того момента, как сеть КОМКОН уведомила всех абонентов: «Фурия-161. Последняя информация. Тюрьма закрыта. Все работы прекращены. Оставшееся оборудование продаётся на металлолом». Гигантская система, включавшая в себя десятки шахт, перепутанные коридоры тоннелей и заброшенные жилые помещения, умерла в тот миг, когда последний человек покинул Фиорину. Механизм не может существовать без помощи своего создателя.

Двое людей стояли неподалёку от лепестковой двери, ведущей к центральному плавильному цеху. Они говорили по-русски.

— Мария Викторовна, — осторожно сказал невысокий, крепко сложенный мужчина лет двадцати пяти — двадцати семи и смущённо пригладил ёжик тёмных волос, — скажите, а вы вообще понимаете, для чего мы сюда прибыли? Американцы вложили в эту экспедицию немыслимые деньги, снова запустили систему жизнеобеспечения…

— Понимаю. Даже лучше, чем хотелось бы, — устало ответила Семцова. — Извините, Сергей. Подробнее объясню потом. Когда время будет. Сдаётся мне, ваше подразделение выдернули зря. Тут некого опасаться.

— Мы уже больше суток ходим без защитных костюмов, — нейтральным голосом сказал мужчина в военной форме. Хоть вы меня успокойте — здесь и на самом деле нет никаких вирусов?

— Ни одного, — кивнула Семцова. — Кроме тех, которых привезли с собой люди. Обычные штаммы гриппа, пару часов назад я обнаружила в смывах канализации вирус гепатита… Всё остальное не представляет интереса. — Подозрительно.

— Мне тоже так кажется.

Они стояли и болтали о ерунду лишь бы занять время. Да, собственно, о чём можно ещё говорить?

«Патна» пришла к Фиорине почти двое суток назад, поначалу было высажено военное подразделение вкупе с несколькими биологами, затем в комплекс заброшенных построек спустились инженеры «Уэйленд-Ютани», в рекордно короткий срок оживившие, казалось бы, давно погибшую колонию. Но всё одно — здесь витал запах смерти.

Представителей ООН, составлявших немногочисленную, но более чем компетентную комиссию, челнок доставил на планету в последнюю очередь. Их жизнями нельзя было рисковать. Это закон: вначале спускаются военные и передовая исследовательская группа, они обшаривают все закоулки, берут первые пробы, а уж затем должны прибыть серьёзные специалисты. Те, кто имеет право от имени Организации Объединённых Наций вынести свой вердикт и стать свидетелями либо обвинения, либо защиты.

Таковых же на борту «Патны» было трое. Во-первых, бессменный на протяжении уже двух десятков лет председатель Ассоциации ксенологов профессор Роберт Ирвин Блейк — эдакий седоватый сморчок, чопорный англичанин, старательно придерживающийся традиций. Его помощником была русская — госпожа Мария Викторовна Семцова, доцент кафедры ксенологии Санкт-Петербургского университета. Третий эксперт был выбран американцами. Доктор Рональд Хиллиард. Этим именем всё сказано. Гениальный учёный, нобелевский лауреат, создатель искусственного разума и искусственного человека, вице-президент и начальник отдела компании «Уэйленд-Ютани», и прочая, и прочая… В довесок можно сообщить, что мистер Хиллиард был одним из самых богатых людей планеты, занимая третье место после владельца компании «Майкрософт» Уильяма Гейтса Восьмого и самого модного писателя последнего времени — немца Гунтера Райхерта. Времена «нефтяных шейхов» давно прошли. Ценился интеллект.

«Уэйленд-Ютани» не поскупилась. На её средства (причём использованные не по решению суда, а добровольно, волею совета директоров) был снаряжён один из новейших крейсеров, оснащённый гиперпространственными двигателями, были наняты лучшие специалисты. Господин Ван-Льюен, генеральный директор Компании, сообщил в Женеву, что даже финансирование военной операции, буде таковая станет необходимой, он возьмёт на себя.

Бан-Льюен перестарался. Он настолько искренне делал вид человека, не виноватого ни в чём, что у недолюбливавших дельцов из-за океана руководителей ООН возникли какие-то странные, ничем в принципе не обоснованные подозрения. Когда потенциальный виновник гибели нескольких десятков людей швыряет миллиарды буквально в открытый космос для того, чтобы доказать свою правоту, поневоле начнёшь задумываться… Разумеется, «Уэйленд-Ютани» — самая богатая корпорация Земли, какой бы штраф или ограничение деятельности на Компанию ни был бы возложен, Ван-Льюен откупится. Следовательно, американцы почему-то очень хотят вернуться на Фиорину. И вернуться туда на законном основании.