Русский десант

— Возможно, живы… — Хиллиард побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — Всё же голову даю на отсечение — прошло более четырёх часов, как Казаков увёл свой отряд в глубь корабля, и с тех пор от него не поступало никаких сведений, что означает только одно — он и его люди погибли. И ещё — пилоты челнока нашли бы способ связаться с нами, если даже и было повреждено большинство передающих устройств. Они не сделали этого, и вывод — люди в модуле тоже мертвы. А у нас нет пилота, способного посадить челнок при таком урагане, что сейчас внизу, это я уже говорил. Если вы, господа, укажете мне на капитана Хоупа, то я своей властью запрещаю ему покидать корабль. Всё. Сейчас я передам Хоупу распоряжение взять курс на Землю.

Хиллиард встал и уже собирался направиться к выходу из оперативного отсека, когда Семцова не выдержала. Точно подброшенная пружиной, она пулей пролетела через помещение и, схватив начальника отдела робототехники и члена совета директоров компании «Уэйленд-Ютани» за грудки, несколько раз с силой приложила его к стене, так что раздался отчётливый стук ударявшейся о стену головы. Помешать ей никто не успел.

— Слушай, скотина, — зашипела она в лицо растерявшемуся Хиллиарду, — там, внизу, живые люди, которых мы можем спасти! Если твой план провалился, то это не означает, что за провал должен расплачиваться своей жизнью кто-то другой!

— У… уберите от меня эту сумасшедшую! — сдавленно прокричал извивающийся Хиллиард, тщетно пытаясь вырваться из цепких рук Маши. Пауэлл нерешительно шагнул к нему, но полковник железной хваткой вцепился ему в предплечье и усадил на место. Если бы Семцова видела это, она была бы очень благодарна мистеру Гору.

На долю Хиллиарда выпало ещё несколько чувствительных ударов о стену, после чего в возникшую в оперативном отсеке драку вмешался Бишоп. Семцова, отпустив изрядно помятого Хиллиарда, кричала, просила, требовала, умоляла — всё тщетно. Если бы она не набросилась на руководителя экспедиции с кулаками, то, может быть, Хиллиард и прислушался к её доводам, но теперь убеждать его в чём-либо было совершенно бесполезно.

Сейчас, сидя в своём кресле, Мария Викторовна раздумывала над планом дальнейших действий. Да, меньше всего на свете она хотела попасть на Ахеронт. Да, она боялась, и большая часть сознания уговаривала её не делать глупостей, а спокойно вернуться на Землю и, если получится, устроить Хиллиарду и Компании весёлую жизнь. Но… Она была обязана прийти на помощь отряду десанта, хотелось того или нет.

Семцова потушила сигарету и встала, осмотрев операционный отсек. На местах оставались только Гор, Бишоп да один из инженеров, упорно пытавшийся наладить связь с челноком.

— Бишоп, выйди на минутку, надо поговорить, — обратилась она к андроиду и вышла в коридор. Бишоп последовал за ней, и, когда створки дверей сошлись и они оказались в тихом коридоре, Семцова резко повернулась к нему:

— Бишоп, как ты смотришь на всё это?

— Скверное положение, госпожа консультант. Я уверен, что часть людей ещё жива.

— И что ты посоветуешь? — Семцова внимательно рассматривала лицо андроида, но оно оставалось бесстрастным.

— У нас есть приказ, и я не могу его не выполнить. Мне очень жаль, но я только робот. — В его голосе явно послышались извиняющиеся нотки.

— А помнится, на «Сулако» ты сказал Рипли, что предпочитаешь термин «искусственный человек», — едко напомнила Семцова. Бишоп некоторое время задумчиво смотрел на неё, а затем прямо спросил:

— Что вы задумали, Маша?

— Неважно, — отмахнулась она, — Модуль какого типа пристыкован к «Патне»?

— Космический аппарат класса «Меркурий 112» с гиперпространственным двигателем и возможностью полётов в атмосфере. Ядерная энергетическая установка, бортовой компьютер модели СН-427013-Т с автономным источником питания, — не задумываясь выдал Бишоп и осторожно поинтересовался: — Зачем это вам?

— Какие погодные условия сейчас в районе приземления челнока? — не обращая внимания на его вопросы, продолжала Семцова.

— Ураганный ветер. Вы не сможете посадить челнок, нужен специалист, — отозвался Бишоп, мгновенно сообразив, к чему клонит его собеседница. — Это же не автомобиль и не атмосферный флайер…

— По крайней мере, буду знать, что погибла не ради интересов этой проклятой Компании, — буркнула Семцова и протянула руку: — Удачи тебе, искусственный человек…

Бишоп не ответил на рукопожатие, а просто подошёл ближе и, взглянув ей в глаза, чётко и медленно проговорил:

— Я полечу с вами. Нам понадобится оружие, а десантники увезли его с собой. У капитана должен храниться запасной комплект. Идите к нему и постарайтесь забрать.

— Как? — озадаченно спросила Семцова. Это было единственное, чему она удивилась за последние часы.

— Неважно. Придумайте что-нибудь. Я пока подготовлю челнок к полёту. Встретимся в нижнем ангаре через пятнадцать минут.