Русский фактор. Вторая мировая война в Югославии. 1941–1945

Высокими были квалификация и подготовка и других членов миссии. Секретарь миссии майор Г.С. Харитоненков, так же как и Н.К. Патрахальцев, активно участвовал еще в Гражданской войне в Испании. Старший помощник начальника миссии майор В.М. Сахаров и помощник начальника миссии майор П.М. Коваленко работали в советском посольстве в Югославии еще в 1940–1941 гг.[757]Одним из наиболее молодых сотрудников миссии был переводчик В.В.Зеленин[758].

Позднее (с 1 июля 1944 г.) статус заместителя начальника миссии получил и полковник Степан Васильевич Соколов, «сорокалетний опытный человек, хорошо знавший работу авиации в условиях горного театра»[759], назначенный командиром базы миссии в Италии, в Бари. Судя по выписке из личного дела, выданной 26 ноября 1952 г. в/ч 75 033, полковник С.В. Соколов был кадровым сотрудником РУ РККА. Его боевой путь начался еще в 1924 г. на Кавказе, где он участвовал в боях с грузинскими повстанцами. В Бари советской миссии предоставили аэродром, необходимые склады, средства связи. С июня 1944 г. С.В. Соколову также была подчинена Авиагруппа особого назначения (АГОН) из двух эскадрилий: военно-транспортной авиации (12 Си-47) и истребительной авиации (12 Як-9ДД). Они перевозили грузы в интересах миссии — вооружение, боеприпасы, медикаменты для НОАЮ, забрасывали командный и медицинский состав, вывозили раненых. Пилотам приходилось летать и над морем, и в горах: в Черногорию, Сербию, Боснию, Далмацию, Македонию, Словению, Хорватию, Албанию и Грецию. Поскольку база и авиагруппа в Италии находились на территории, контролируемой нашими союзниками, боевые действия советской авиации координировались со штабом Балканских воздушных сил союзников в Италии. В гарнизонном отношении база подчинялась английскому командованию в Бари, а по вопросам аэродромной службы — командующему 15-й воздушной армией ВВС США. В целях обеспечения успешной работы миссии служба радиосвязи военной разведки на базе в Бари развернула радиоузел «Гроза-1».

Согласно воспоминаниям генерала Корнеева, окончательное решение о сроках вылета миссии было принято в конце 1943 г.[760]Миссия вылетела из Москвы в 7 часов утра 17 января 1944 г. с Центрального аэродрома[761]. Полет по маршруту Москва — Астрахань — Баку — Тегеран — Багдад — Каир — Триполи — Тунис — Бари выполнили экипажи капитана А.С. Шорникова и майора А.М. Лебедева[762]. В Каире члены миссии встретились с представителями УСО, среди которых был и Ф. Дикин, который к тому времени уже вернулся из Югославии. В Каире миссия встретилась также с офицерами НОАЮ М. Поповичем и В. Дедиером. К тому времени в Каир уже приехали югославский король Петр II и его премьер Б. Пурич. Однако генерал Корнеев категорически отклонил английское предложение устроить ему встречу с ними[763]. Наконец в Италии члены миссии встретились с представителями НОАЮ при англо-американских союзниках — В. Велебитом и М. Милоевичем. В конце своего длительного путешествия в Италии миссия была вынуждена задержаться, т. к. прибыла во время зимней непогоды, которая мешала уверенной посадке самолетов на полевые аэродромы в горах. Поскольку высадка с парашютами была чревата непредвиденными осложнениями, было решено спустить миссию планерами. Именно так 23 февраля 1944 г. миссия была переброшена на импровизированный аэродром у села Медено Поле, в 7 км от г. Петровац (Босния)[764].